McLaren estrena en Austin la primera fase de su último paquete de mejoras de 2026

En el Gran Premio de los Estados Unidos, McLaren introdujo los primeros elementos del que será el último paquete de mejoras del año, que se aplicará por fases entre esa cita y el Gran Premio de Las Vegas. El equipo ha arrancado con una geometría frontal revisada junto a un difusor remodelado en Austin. La siguiente fase se aplicará en Brasil, con más piezas llegando para Las Vegas en función de los plazos de fabricación.

Los nuevos componentes fueron aprobados entre el GP de los Países Bajos de finales de agosto y el GP de Italia de la primera semana de septiembre, y desde entonces han ido avanzando por el proceso de producción. Los recursos de diseño de McLaren están plenamente centrados en el coche de 2027 desde hace tiempo.

Según fuentes internas, el equipo identificó una nueva dirección aerodinámica durante el parón de abril provocado por la cancelación de los grandes premios de Bahréin y Arabia Saudí. La convicción era que esa vía acabaría ofreciendo un techo de rendimiento superior al del concepto con el que el equipo comenzó la temporada.

La primera iteración de ese nuevo concepto aerodinámico se presentó en el fin de semana del GP de Azerbaiyán, con un perfil de pontones muy distinto y geometrías profundamente revisadas de los acondicionadores de flujo dentro y alrededor del difusor, el borde de ataque del suelo y los carenados de la suspensión trasera. El equipo fue cuidadoso a la hora de gestionar las expectativas y subrayó que no esperaba una gran mejora de tiempo por vuelta de inmediato.

Las circunstancias se combinaron para que la nueva configuración pareciera superficialmente ineficaz: Norris se vio lastrado por un problema de inyección de combustible mientras Oscar Piastri se esforzaba por mantener detrás a los Red Bull de Max Verstappen e Isack Hadjar en la fase inicial de la carrera, y luego se quedó fuera de los puntos tras bloquear en la segunda reanudación con coche de seguridad.

Más tarde, el equipo admitió que al menos parte del déficit de velocidad punta fue consecuencia de no aprovechar al máximo su unidad de potencia Mercedes.

A mitad de temporada, McLaren había desarrollado el MCL40 hasta situarlo entre los coches más rápidos en curvas rápidas, pero la velocidad punta y el rendimiento en curva lenta han seguido siendo problemáticos, igual que su comportamiento nervioso. El desarrollo ha tenido que equilibrar no solo la creación de rendimiento teórico, sino también hacer el coche lo bastante dócil para que los pilotos puedan acceder a ese potencial.

Las dos victorias de Norris a mitad de temporada parecen ahora un buen tramo puntual más que el anuncio de un renacer competitivo para McLaren tras un inicio de 2026 problemático.

El rendimiento en curva lenta no depende solo de la aerodinámica. Norris tiene un estilo más adaptable que muchos otros pilotos, pero incluso eso exige que el coche tenga ciertas virtudes: afronta el vértice con una trazada más plana y solapa más el acelerador y el freno. Su fortaleza es la enorme sensibilidad para detectar dónde los neumáticos delanteros ganan agarre lateral a mitad de curva, algo que aprovecha para ayudar a rotar el coche.

Lo que juega en su contra es la tendencia a usar geometrías de suspensión con un alto grado de anti-squat y anti-dive. Aunque eso estabiliza la plataforma aerodinámica del coche, ahoga la transmisión de la sensación sobre el estado cambiante del agarre en cada eje. Sin esa información, Norris no puede fiarse de ninguno de los dos ejes, y por eso el año pasado sus actuaciones mejoraron de forma notable tras un inicio lento cuando McLaren desarrolló para él una geometría alternativa de la suspensión delantera.

El jefe de equipo, Andrea Stella, explicó tras la cita de Singapur que habrá más mejoras en la parte final de la temporada, del tipo que siguen la base establecida con las piezas entregadas en Bakú.

Según sus palabras, el paso de Bakú no pretendía ser grande, pero fue fundacional para lo que empezará a llevarse a la pista desde Austin y en las carreras siguientes, y su principal interés es ver la competitividad del equipo desde la próxima carrera, con la esperanza de volver a estar en condiciones de puntuar podios y, una vez entregado el paquete completo, de pelear por la victoria.

McLaren no es el único equipo que lucha contra la inestabilidad mientras intenta añadir rendimiento. Mercedes llegó a correr en Singapur con dos especificaciones distintas de coche para tratar de entender el comportamiento de su última mejora, aunque en Austin optó por la especificación más reciente.