Verstappen sobrevive al caos en Sepang: Colapinto remonta al 13° y Checo Pérez cierra 19°

El Gran Premio de Bahréin en Malasia quedará en la memoria como una de las carreras más caóticas y extrañas de los últimos tiempos. Una fuerte tormenta azotó el circuito de Sepang poco antes del arranque previsto, lo que obligó a Dirección de Carrera a posponer la largada durante 40 minutos. Los coches finalmente se pusieron en marcha para la vuelta de formación, pero el caos no había hecho más que empezar.

Max Verstappen, líder del pelotón detrás del coche de seguridad, reportó que su Red Bull no aceleraba. Poco después, Lewis Hamilton, que partía segundo con Ferrari, sufrió un problema similar y avanzó a muy baja velocidad mientras el resto lo superaba. Otros coches también parecieron verse afectados por fallos de programación en sus unidades de potencia, lo que llevó a Control de Carrera a sacar bandera roja y suspender el procedimiento de largada.

Pasaron casi cincuenta minutos más antes de que los monoplazas volvieran a la calle de boxes. La pista comenzaba a secarse y la incertidumbre sobre los neumáticos era total. La carrera se puso en marcha con una partida detenida tras dos vueltas de formación, y los Mercedes de Antonelli y Russell saltaron al primer puesto.

Verstappen, mientras tanto, buscaba aguantar el tercer lugar ante el ataque de Lawson.

Con la pista húmeda pero en proceso de secado, la parrilla se dividió entre los neumáticos intermedios y los lisos. Verstappen y Antonelli fueron los grandes beneficiados de elegir los intermedios, mientras que Hamilton, Norris, Alonso, Gasly, Bearman, Colapinto, Leclerc y Bottas optaron por los lisos y perdieron una cantidad enorme de tiempo. La diferencia de ritmo era brutal: en apenas seis vueltas, Antonelli marcaba el récord de vuelta con 1m48s702, mientras que Hamilton giraba en 2m13s074.

Leclerc fue el primero en reaccionar y entró a boxes en la cuarta vuelta para montar intermedios. Regresó a más de un minuto de los líderes y a 31 segundos del penúltimo, Bottas, pero la superioridad del neumático intermedio era tal que alcanzó al finlandés en un par de minutos. El monegasco demostró que la elección inicial de los lisos había sido un error estratégico mayúsculo.

Hamilton, por su parte, se mantuvo en pista y aprovechó el primer coche de seguridad provocado por el despiste de Bottas para no entrar a boxes y ganar terreno. Luego, con el ritmo de su Ferrari, se acomodó en los cinco primeros. Verstappen, entretanto, adelantó a Russell para tomar el segundo lugar y se lanzó a la caza de Antonelli, a poco más de dos segundos.

A partir de la novena vuelta, Verstappen comenzó a presionar a Antonelli por el liderato. En ese momento, los neumáticos lisos empezaron a mostrar un mejor rendimiento que los intermedios, pero el daño ya estaba hecho para quienes los habían elegido al inicio. El mejor clasificado con lisos era Norris, decimocuarto y a 70 segundos de los líderes, una muestra clara de la montaña rusa estratégica que vivió la carrera.

Verstappen no tardó en encontrar el hueco y se puso al frente. Antonelli resistió en la segunda posición, mientras Hamilton continuaba su remontada. El siete veces campeón se benefició del segundo coche de seguridad, provocado por el abandono de George Russell cuando era tercero a cinco vueltas del final.

Hamilton avanzó entonces al tercer puesto al superar a Isack Hadjar, de Red Bull.

Hadjar cruzó la meta quinto, superado también por Charles Leclerc en el otro Ferrari. Oscar Piastri fue sexto con el mejor de los McLaren. Las diez primeras posiciones las completaron Liam Lawson, Fernando Alonso, Lando Norris y Arvid Lindblad.

La carrera terminó casi tres horas y media después de su horario original, con Verstappen celebrando una victoria de supervivencia y estrategia.

Franco Colapinto arrancó vigésimo primero y fue uno de los pilotos que optó por los neumáticos lisos para comenzar. La apuesta le costó caro en las primeras vueltas, ya que perdió contacto con el pelotón y quedó relegado en el clasificador. Sin embargo, el argentino mantuvo la calma, evitó errores en una pista traicionera y fue construyendo su remontada vuelta a vuelta.

Con el paso de las vueltas, Colapinto encontró un ritmo sólido que le permitió recuperar posiciones. Aprovechó los abandonos, los errores de otros pilotos y la degradación de los neumáticos intermedios para escalar hasta la decimotercera plaza. Cruzó la meta tres puestos por delante de Pierre Gasly, su compañero en Alpine, un dato que refuerza su adaptación al equipo y su capacidad de gestión en condiciones extremas.

Para el público latinoamericano, la actuación de Colapinto en Sepang es una señal de madurez. No se dejó llevar por la frustración inicial y transformó una estrategia condenada al fracaso en una oportunidad para sumar kilómetros y confianza. Su telemetría mostró una conducción limpia, con tiempos competitivos en el segundo tercio de la carrera, cuando la pista mejoró y los intermedios ya no eran la única opción.

Sergio Pérez vivió una carrera difícil al volante de su Cadillac. El mexicano se vio atrapado en la confusión inicial de los neumáticos, perdió tiempo en pista y finalmente cruzó la meta en la decimonovena y última posición. A pesar del resultado, al menos vio la bandera a cuadros, algo que no consiguió su compañero Valtteri Bottas, cuyo despiste fue la causa del primer coche de seguridad.

La diferencia entre ambos pilotos de Cadillac resume la montaña rusa del equipo. Bottas mostró velocidad en los primeros compases, pero un error bajo la lluvia lo dejó fuera de combate. Pérez, por su parte, nunca encontró el ritmo y sufrió con la degradación de los neumáticos en una pista que cambiaba de condiciones vuelta a vuelta.

El contraste con la actuación de Colapinto, que remontó hasta el 13°, es inevitable.

Para Cadillac, el fin de semana deja más preguntas que certezas. La falta de consistencia en condiciones mixtas y la gestión de los neumáticos serán puntos clave a revisar. Mientras Verstappen celebraba, Checo Pérez y Bottas abandonaban Sepang con la sensación de haber desperdiciado una oportunidad en una carrera donde la supervivencia era la mitad del resultado.