Car Blanche rompe el muro en Petit Le Mans; Paul Miller Racing se corona en GTD Pro

El Aston Martin Vantage GT3 Evo No. 68 de Car Blanche entró en los libros de IMSA al ganar por primera vez en la clase GTD Pro en la 29ª edición del Motul Petit Le Mans. Mattia Drudi tomó el relevo final y contuvo durante las últimas vueltas el ataque del Porsche 911 GT3 R Evo No. 77 de AO Racing, pilotado por Harry King, para cruzar la meta con una ventaja de 1.507 segundos.

El italiano compartió el volante con Valentin Hasse-Clot y Marco Sorensen, quien sumó su experiencia en resistencia para llevar al equipo a la victoria.

La carrera no fue sencilla. El Lexus RC F GT3 No. 14 de Vasser Sullivan, con Ben Barnicoat al frente en la última hora, recibió una advertencia por no respetar los parámetros controlados del tren motriz. Poco después, a menos de 25 minutos del final, el coche perdió ritmo y se vio obligado a detenerse por energía en la penúltima vuelta.

Barnicoat, Jack Hawksworth y Kyle Kirkwood, que corrieron sin aire acondicionado bajo el calor del día, terminaron décimos en la que estaba programada como la última participación del Lexus en el campeonato de IMSA.

Con el Lexus fuera de combate, Drudi heredó el liderato y tuvo que gestionar la presión de dos Porsche. El No. 77 de King se quedó a menos de dos segundos, mientras el No. 911 de Manthey, que venía segundo con Thomas Preining, se vio forzado a entrar a boxes en la última vuelta por combustible tras haber cumplido una penalización de paso por boxes por responsabilidad en un incidente tres horas antes.

Car Blanche supo capitalizar el caos y firmó una victoria que vale doble: primera para el equipo y primera para el Aston Martin Vantage GT3 Evo en GTD Pro.

Mientras Car Blanche celebraba, Paul Miller Racing aseguraba el campeonato GTD Pro con el BMW M4 GT3 EVO No. 1. Neil Verhagen, que había logrado la pole de clase, cruzó la meta en tercera posición, resultado suficiente para sellar el título junto a su coequipero Connor De Phillippi y con Dan Harper como tercer piloto en Petit Le Mans.

La consistencia del equipo a lo largo de la temporada terminó pesando más que cualquier victoria aislada.

El desenlace tuvo un giro dramático cuando el Corvette Z06 GT3.R No. 4 de Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports, con Nicky Catsburg a bordo, se vio involucrado en un contacto con el Ford Mustang GT3 EVO No. 64 de Dennis Olsen a poco más de una hora del final. Olsen recibió una penalización de paso por boxes por ser responsable del incidente y terminó noveno en clase, mientras el Corvette quedó una vuelta abajo en la duodécima posición.

Ese golpe de escena eliminó al No. 4 de la lucha por el título y dejó vía libre al BMW de Paul Miller.

Andrea Caldarelli y Sandy Mitchell, con el Lamborghini Temerario GT3 No. 9 de Pfaff Motorsports, cerraron subcampeones en GTD Pro tras terminar cuartos en la última carrera del Lamborghini en IMSA. El Ferrari 296 GT3 Evo No. 62 de Risi Competizione completó el top cinco. A pesar del mal resultado del Corvette No.

4, Chevrolet se llevó el título de fabricantes en GTD Pro, un consuelo que refleja el rendimiento global de la marca durante el año.

En la clase GTD, Winward Racing hizo historia al conquistar su tercer campeonato consecutivo. Philip Ellis y Russell Ward, junto a Indy Dontje, ganaron la carrera con el Mercedes-AMG GT3 Evo No. 57 y aseguraron el título. Ellis resistió en las últimas vueltas el acecho del Porsche 911 GT3 R Evo No. 912 de Manthey, con Riccardo Pera al volante, para imponerse por solo 0.733 segundos.

La victoria tuvo mérito extra porque el equipo había sufrido un pinchazo a cinco horas del final.

El camino al título se allanó cuando el BMW M4 GT3 EVO No. 96 de Turner Motorsport se retiró en la primera hora por una pérdida de presión de agua. Poco antes, el Aston Martin Vantage GT3 Evo No. 27 de Heart of Racing, con Eduardo Barrichello, no pudo tomar la salida por un problema en el arnés eléctrico tras un cambio de motor nocturno. Zach Robichon logró sacarlo a pista en la segunda hora, pero el coche se retiró tras completar solo 37 vueltas.

Con esos rivales fuera, Winward administró su ventaja y selló el tricampeonato.

El podio lo completó el Corvette No. 36 de DXDT Racing, aunque IMSA abrió una investigación post-carrera por energía que finalmente no derivó en acciones. La carrera también tuvo penalizaciones severas: Salih Yoluc cumplió una penalización de parada y retención de cinco minutos en la primera hora por golpear el lector RFID a la salida de boxes.

En el balance final, Orey Fidani se llevó su tercer Bob Akin Award consecutivo y el pasaporte automático a las 24 Horas de Le Mans en LMGT3, pese a que el Ferrari No. 70 de Inception Racing de Brendan Iribe terminó dos posiciones más arriba.

Petit Le Mans es una carrera de desgaste donde la telemetría y la gestión de sistemas pesan tanto como el ritmo puro. La advertencia al Lexus No. 14 por no respetar los parámetros controlados del tren motriz puso de manifiesto la delgada línea entre rendimiento y legalidad en la clase GTD Pro. Los ingenieros de Vasser Sullivan tuvieron que ajustar sobre la marcha, pero el daño ya estaba hecho: el coche perdió velocidad y acabó necesitando una parada de energía en la penúltima vuelta, cuando luchaba por la victoria.

En GT3, la BoP y la gestión de neumáticos Michelin son claves. Road Atlanta castiga las gomas por su trazado rápido y con desniveles, y los equipos deben elegir entre atacar o conservar. Car Blanche supo leer el momento: Drudi no forzó el ritmo cuando el Lexus apretaba, sino que guardó margen para el asedio final de los Porsche.

Paul Miller Racing, en cambio, optó por una estrategia conservadora con Verhagen, consciente de que un tercer puesto bastaba para el título.

Las penalizaciones de paso por boxes y las sanciones por incidentes alteraron la clasificación. El contacto entre Olsen y Catsburg, el toque de Fuoco contra Patrese y el muro, o la sanción a Yoluc por el RFID, son ejemplos de cómo una carrera de 10 horas se decide por detalles mínimos. La telemetría de energía, la temperatura de frenos y la presión de neumáticos se monitorizan vuelta a vuelta, y cualquier desviación obliga a los ingenieros a cambiar el plan.

En Petit Le Mans, la resistencia no es solo física: es también electrónica y estratégica.

El título de Paul Miller Racing en GTD Pro cierra una temporada de máxima competitividad en la clase. Neil Verhagen y Connor De Phillippi inscriben su nombre entre los campeones de IMSA, mientras Chevrolet celebra el campeonato de fabricantes pese al tropiezo del Corvette No. 4.

Para Pratt Miller Motorsports, el desenlace deja un sabor agridulce: el ritmo estuvo ahí, pero un incidente a una hora del final les costó el título de pilotos.

En GTD, Winward Racing consolida una dinastía con su tercer campeonato consecutivo. La combinación de Ellis, Ward y Dontje ha demostrado una regularidad asombrosa en una clase donde conviven fabricantes como Mercedes-AMG, Porsche, Ferrari, BMW, Aston Martin, Corvette, Lamborghini y Lexus. La retirada del BMW de Turner y los problemas del Aston Martin de Heart of Racing subrayan que en resistencia la fiabilidad vale tanto como la velocidad.

La carrera también marcó despedidas. El Lexus RC F GT3 de Vasser Sullivan cerró su ciclo en IMSA con un décimo puesto, mientras el Lamborghini Temerario GT3 de Pfaff Motorsports disputó su última carrera en la serie. Orey Fidani, por su parte, aseguró su invitación a Le Mans y sumó su tercer Bob Akin Award.

Con los títulos decididos, IMSA ya mira hacia la próxima temporada, donde los nuevos EVO y la evolución de la BoP prometen otra batalla de resistencia.