Un estudio de Castrol señala el control y el 'flow', no la velocidad, como origen de la emoción al volante

Castrol abordó la pregunta con un estudio titulado 'Thrill of Driving', enmarcado en su enfoque de desarrollo 'data-engineered'. Para ello contó con Brainbox, una compañía británica de neurociencia especializada, entre otras cosas, en tecnología de investigación cerebral. Los investigadores identificaron tres factores clave que convergen para desencadenar la emoción que experimentan los conductores: el visceral (un estado intenso de estimulación mental y física), el intelectual (el grado de implicación de la mente en la tarea) y el emocional (el equilibrio entre excitación y miedo).

Los sujetos llevaron monitores de cerebro, ojos, corazón y piel, y realizaron cinco pruebas en el circuito del centro de PalmerSport en Bedfordshire: off-road a baja velocidad, conducción de karts, vueltas en un McLaren Artura GT4, vueltas en un monoplaza y una vuelta como pasajero en un prototipo deportivo JP-LM pilotado por un piloto profesional. La idea era cruzar distintas áreas de la respuesta del cuerpo a las pruebas.

Una máquina de electroencefalografía (EEG) realizó un análisis de 30 canales del 'frontal-midline theta', que indica implicación cognitiva focalizada. La monitorización de la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV) midió el equilibrio entre estrés y recuperación para mostrar el grado de activación del cuerpo. La prueba de respuesta galvánica de la piel (GSR) midió la intensidad de la activación mediante la conductancia cutánea.

Y el seguimiento ocular midió la fijación, la tasa de parpadeo y las sacadas (movimientos involuntarios y bruscos) para determinar si la activación se debía a un 'flujo focalizado' o a un escaneo ansioso.

La emoción de los participantes alcanzó su punto máximo al conducir el McLaren, pero como pasajeros del JP-LM, a velocidades similares, mostraron ansiedad, reflejo de un cerebro que se estaba viendo desbordado. Los niveles de emoción fueron altos en los karts, de velocidad relativamente baja, y en las sesiones de off-road a 5 mph.

Los responsables del estudio extrajeron varias conclusiones, pero, en resumen: el foco, el control y alcanzar o acercarse a ese 'flow state' neurofísico determinan la emoción de conducir, no la velocidad pura. El punto de partida del trabajo era la constatación de que la velocidad por sí sola no basta para que un coche resulte atractivo.