¿Solberg asalta el título en Cerdeña? Golpe de autoridad en la súper especial de Ittiri

El Rally de Italia Cerdeña levantó el telón con un formato que la afición no veía desde 2023: duelos cara a cara por mangas en la arena de Ittiri, con salidas paralelas, trazadas cruzadas y tierra compactada a base de pasadas. El sistema colocó a los dos primeros de la clasificación general, Elfyn Evans y Sami Pajari, en las últimas mangas, con el terreno ya batido y la referencia de todos sus rivales sobre la mesa.

Y ahí, en ese escenario de máxima presión y mínima excusa, apareció Oliver Solberg. El sueco paró el cronómetro 1,1 segundos por debajo de Evans y 0,8 segundos por delante de Sébastien Ogier, que también firmó un registro de altura con su Toyota. En el duelo directo entre los dos hombres que mandan en el campeonato, fue Evans quien se impuso a Pajari por apenas 4 décimas, un margen mínimo que deja la moral intacta en ambos bandos pero que no les permitió mirar de frente al crono de Solberg.

Conviene no exagerar la trascendencia de un tramo súper especial: pocos kilómetros, superficie atípica y un peso específico reducido en la clasificación general. Pero en un tramo tan corto y con salidas desde parado, la diferencia de 1,1 segundos es enorme, porque habla de agarre mecánico, de tracción y de confianza en la salida.

Los Rally1 actuales, con su bloque turbo de 1.6 litros apoyado por el sistema híbrido de 100 kW, entregan par instantáneo desde la primera vuelta de rueda, y en ese terreno la gestión del pie derecho y del reparto de frenada vale tanto como cualquier alerón. Solberg lo clavó.

El escenario no admite medias tintas: tres pilotos llegan a la cita sarda con opciones matemáticas de llevarse el título del mundo de rallies. Evans manda con 21 puntos de renta sobre Solberg, mientras que Pajari se interpone entre ambos con 4 puntos de ventaja sobre el sueco. Es decir, el español-francés de Toyota necesita gestionar, el finlandés necesita atacar y el sueco está obligado a la victoria.

El sistema de puntuación del WRC actual reparte hasta 35 unidades por fin de semana: 25 para el ganador de la prueba, un máximo de 5 en el Súper Domingo y otros 5 en el tramo de potencia final. Solberg lo tiene claro y lo verbalizó sin rodeos: quiere los 35, la puntuación perfecta. Si lo consigue, Evans necesitaría al menos 15 puntos para conservar el liderato, lo que equivale a un podio limpio o a un cuarto puesto bien rematado con bonus.

La red de seguridad del galés existe, pero es fina como el papel.

Para Solberg, además, la cuenta no termina en Evans. A Pajari lo tiene a 4 puntos, así que cualquier desfase en el tramo de potencia o en el Súper Domingo puede condenarle ante el finlandés, un piloto que ya ha demostrado que no se arruga en los momentos calientes. Y sobre todas estas cuentas planea un dato incómodo para el líder: es la tercera vez que Evans llega a la cita final del campeonato al frente de la tabla, y en las dos anteriores no logró cerrar el título.

La presión psicológica de un tercer intento es un factor de telemetría invisible pero medible.

Thierry Neuville fue el primero de los Hyundai en la tabla del tramo inaugural, quinto en el crono, y lo hizo en el escenario donde el belga y su marca acumulan más victorias en toda su historia dentro del WRC. No es casualidad: la tierra compacta de Cerdeña, con su mezcla de tramos rápidos y zonas técnicas de segundo y tercera, encaja como un guante con el chasis y la entrega de par del Rally1 coreano.

Neuville ya no está en la pelea matemática por el campeonato, pero su papel de juez es determinante: cada punto que arranque a los tres candidatos puede alterar el desenlace.

La cara opuesta de la moneda fue Dani Sordo. El español firmó el sexto mejor tiempo en el tramo especial, a solo 2,4 segundos del crono de referencia, una actuación sólida que debería haberle situado en la pomada. Sin embargo, en la clasificación general aparece a 22,4 segundos del liderato por culpa de dos sanciones independientes que le han costado 20 segundos acumulados.

La primera llegó por salir del parque de asistencia un minuto tarde, después de dañar su coche con una salida de pista en el tramo de pruebas previo. La segunda, por adelantarse en la salida del primer tramo especial.

El castigo es doblemente cruel porque las reglas de asistencia y control horario en el WRC no admiten interpretación: un minuto de retraso en el chequeo se traduce directamente en sanción, igual que una salida antirreglamentaria, sin margen para alegaciones.

Y en un rally de tierra donde las diferencias se miden en décimas por kilómetro, arrancar con 20 segundos en contra obliga a Sordo a un ejercicio de ataque permanente durante las bucles largos del viernes, con el consiguiente desgaste de neumáticos y el incremento del riesgo de error en un terreno que perdona poco.

Más allá del espectáculo del tramo inaugural, la verdadera guerra de Cerdeña se libra en las primeras pasadas del viernes. En los rallies de tierra, quien abre pista se convierte en barrendero: arrastra la capa de tierra suelta y deja una trazada más limpia y rápida a quienes salen por detrás. El líder del campeonato es el primer damnificado de esa lógica, y todo apunta a que Evans tendrá que gestionar ese peaje en los tramos iniciales del día.

Ese factor cambia por completo la lectura de la súper especial de Ittiri. Solberg no solo ha ganado un tramo de escaparate: ha lanzado un mensaje de ritmo y ha cargado toda la presión sobre las espaldas de sus rivales, que ahora tendrán que decidir entre atacar desde el primer kilómetro o administrar la degradación de unos neumáticos de tierra que en Cerdeña sufren como en pocos escenarios del calendario. Las temperaturas altas y la abrasividad del firme sardo convierten cada tanda en un ejercicio de gestión térmica.

En lo técnico, la clave del fin de semana estará en el equilibrio entre la rigidez del chasis y la capacidad de tracción a la salida de las curvas lentas. Los Rally1 con tracción total permanente y tres diferenciales activos permiten repartos de par muy agresivos, pero en tierra suelta eso puede traducirse en subviraje si el piloto abre el gas demasiado pronto.

Los ingenieros de las tres estructuras trabajarán esta noche sobre mapas de entrega de par y reparto de frenada trasera para exprimir el margen de cada coche antes de que la carrera se ponga cuesta arriba.

Detrás de la pelea por el título, la parrilla sarda ofrece un segundo frente igual de interesante. Takamoto Katsuta se sitúa sexto en la general tras el correctivo a Sordo, con apenas 3 décimas de margen sobre Adrien Fourmaux. Ese duelo entre el japonés de Toyota y el francés de Hyundai puede decidir puntos valiosos para la clasificación de constructores y, sobre todo, marcar el ritmo del grupo perseguidor durante las jornadas largas.

En el seno de M-Sport, Jon Armstrong lidera la ofensiva de la estructura británica con medio segundo de ventaja sobre Josh McErlean, un margen mínimo que confirma lo igualado del pelotón de los Rally2. El caso más llamativo es el de Mārtiņš Sesks, duodécimo en el tramo, que quedó por detrás de los dos mejores equipos de WRC2, el de Teemu Suninen y el de Emil Lindholm.

Que coches de la categoría de plata se cuelen por delante de un Rally1 en un súper especial dice mucho del tipo de trazado: corto, ratonero y con curvas de segunda que premian la agilidad y la motricidad más que la carga aerodinámica.

Con el panorama ordenado, Cerdeña se prepara para un fin de semana de desgaste puro. Los equipos tendrán que decidir entre montar una estrategia conservadora de neumáticos que les permita llegar a la jornada del sábado con margen, o exprimir cada tanda desde el arranque para neutralizar los veinte segundos que ya pesan sobre algunos candidatos. En un rally donde la última cita del curso se juega a tres bandas con 35 puntos por delante, cada decisión de muro contará tanto como cada frenada.