La confesión de Ogier: 'Pensé que a Pajari le faltaba algo, y me equivoqué'

Sébastien Ogier, campeón del mundo en activo, ha sido siempre un juez severo del talento de sus compañeros. Pero esta vez, el juez se ha equivocado. En declaraciones exclusivas a DirtFish, el piloto francés admitió que dudó de Sami Pajari, el joven finlandés que ha irrumpido con fuerza en la temporada 2026 del WRC. 'Tuvo un tiempo bastante difícil el último año y medio. Incluso personalmente, pensé que le faltaba algo', confesó Ogier. 'Quizás no estaba demostrando suficiente, desde mi punto de vista'.

Pajari llegó al equipo Toyota con un currículum impresionante en categorías inferiores: campeón del Junior WRC en 2021 y del WRC2 en 2024. Aterrizó en el Rally1 en 2024 con tres participaciones antes de ser anunciado como piloto a tiempo completo en 2025. Sin embargo, su primera temporada completa fue más de aprendizaje que de éxitos: la orden era clara, acumular kilómetros y experiencia, especialmente en eventos desconocidos. Su forma fue sólida, pero sin destellos, hasta que llegó el momento de cambiar el ritmo.

El punto de inflexión llegó tras un complicado Rally de Montecarlo al inicio de la temporada 2026. A partir de ahí, Pajari se transformó. El finlandés se impuso en el Rally de Estonia, luego en Finlandia y finalmente en Paraguay, logrando un hito que nadie había conseguido antes: ser el primer piloto en estrenar su palmarés de victorias en el WRC con tres triunfos consecutivos. 'Se siente bastante especial', reconoció Pajari, visiblemente emocionado.

Los números son contundentes: ocho podios en once participaciones y un segundo puesto en el campeonato, a solo 20 puntos de Elfyn Evans. Su racha lo coloca como el piloto más en forma del momento. Mientras que muchos esperaban que Rovanperä o Neuville dieran un paso al frente, es Pajari quien ha capitalizado al máximo los errores de sus rivales. Como bien apuntó Ogier: 'En este deporte se trata también de eso: estar ahí, ser constante y no cometer errores'.

Pajari atribuye su mejora a 'pequeñas cosas que se unen': la confianza extra, el conocimiento acumulado de los tramos y una mayor familiaridad con el Toyota GR Yaris Rally1 híbrido. En el plano técnico, se observa una evolución en su estilo de pilotaje: antes tendía a forzar en zonas complicadas, ahora gestiona mejor los riesgos y dosifica la agresividad.

En Estonia, por ejemplo, mostró un rendimiento impresionante, marcando tiempos competitivos de principio a fin. En Paraguay, en cambio, su victoria llegó gracias a la consistencia y a la capacidad de aprovechar los problemas de los contendientes. 'No fue una victoria por un rendimiento loco, sino por estar ahí cuando otros fallaron', analizó Ogier. El coche, por su parte, ha ido evolucionando con mejoras en la suspensión y la aerodinámica, pero el factor determinante ha sido la adaptación del piloto al límite del Rally1.

Con tres victorias consecutivas, Pajari ha pasado de ser una promesa a un serio candidato al título. La clasificación general está más apretada que nunca: Elfyn Evans lidera, pero el finlandés le pisa los talones a 20 puntos. Ogier, vigente campeón, ha quedado algo descolgado en la lucha por el título, pero su papel como rival interno en Toyota es clave. 'Ahora definitivamente se está convirtiendo en un verdadero contendiente', afirmó el francés.

Toyota Gazoo Racing vive una situación envidiable con tres pilotos capaces de ganar en cualquier superficie. Pajari, sin embargo, ha demostrado que puede ser el más regular. Sus ocho podios en once rallies no son casualidad: es el resultado de un programa diseñado para llevarlo al máximo nivel. A falta de varias citas para el final del campeonato, la batalla por el título tiene un nuevo protagonista que nadie esperaba hace un año.

Pajari es consciente de que la racha no durará para siempre. 'No espero ganar otros tres rallies seguidos', dijo con una sonrisa. 'En algún momento las cosas saldrán mal, pero necesito disfrutar del momento'. Esa mentalidad, equilibrada y madura, es precisamente lo que le faltaba según Ogier. Ahora, el reto es mantener la calma cuando la presión del campeonato apriete.

Los próximos rallies serán en sulfatados y rápidos como Cerdeña y Grecia, superficies que Pajari conoce bien de su etapa en WRC2. Su velocidad en tierra ha sido excepcional, y si mantiene la consistencia, Evans tendrá que mirar por el retrovisor. La historia reciente del WRC está llena de campeones que dieron el salto tras una racha así: Rovanperä, Mikkelsen, Tanak. Pajari tiene la oportunidad de escribir su propia leyenda. Por ahora, Ogier ya ha rectificado: 'Se lo merece, y ahora es un rival serio'.