¿Fue Bakú la última bala de Red Bull en la F1 2026?

El circuito urbano de Bakú parecía el escenario perfecto para que Red Bull rompiera su sequía de victorias en 2026. La larga recta principal, la tracción a baja velocidad y la necesidad de confianza en la frenada encajaban con las fortalezas del RB22. Max Verstappen lo sabía y, tras la clasificación, fue contundente: el equipo había desperdiciado una oportunidad inmejorable.

Sin embargo, la carrera del domingo mostró otra cara: el ritmo con neumáticos blandos fue sólido y el neerlandés terminó a solo 0,196 segundos del vencedor.

Ese margen, no obstante, debe leerse con matices. El accidente de Valtteri Bottas y un problema de potencia en el coche de George Russell alteraron el orden y el ritmo real de la prueba. Verstappen lo admitió: la distancia final resultó algo engañosa.

Aun así, la velocidad punta del RB22 en la recta más larga del calendario y su comportamiento sobre los blandos dejaron claro que el paquete funcionó.

Para Red Bull, Bakú no fue solo una cuestión de resultado. Fue la confirmación de que las mejoras introducidas por el equipo técnico de Pierre Wache habían dado el paso esperado. El problema es que, si ese era el mejor circuito para el coche, la pregunta inevitable es qué ocurrirá cuando el calendario visite trazados menos favorables.

El paquete llevado a Bakú fue el último de gran envergadura para el RB22. Incluyó un fondo plano nuevo y pontones laterales revisados, dos áreas críticas para generar carga aerodinámica de forma eficiente y estabilizar el flujo trasero. Según ambos pilotos, la mejora no solo aportó rendimiento puro, sino que también hizo que el coche resultara más predecible en el paso por curva.

Isack Hadjar fue especialmente claro al describir las sensaciones. Explicó que desde la primera sesión de entrenamientos libres el equilibrio del coche parecía bueno, y que en la frenada el RB22 era claramente un paso mejor que en Budapest, la cita anterior a su lesión de muñeca. Esa confianza es decisiva en un circuito como Bakú, donde los pilotos deben atacar frenadas al límite y negociar curvas de 90 grados sin margen para el error.

Verstappen coincidió en que el coche se sentía más cohesionado en términos de equilibrio. Sin embargo, también señaló que persisten problemas que regalan tiempo de vuelta. Se refiere, sobre todo, a la degradación del coche y al despliegue de la parte eléctrica de la unidad de potencia, un área donde Red Bull sigue por detrás de Mercedes.

Ahí no hay paquete aerodinámico que lo resuelva por completo.

La gran amenaza para Red Bull no está solo en la pista, sino en la fábrica de Brackley. Mercedes tiene preparado su esperado paquete de mejoras para el W17 en Malasia, además de una actualización de la unidad de potencia mediante el mecanismo de ajuste por desempeño. Si esas piezas funcionan, la ventaja de la estrella podría crecer justo cuando Red Bull necesitaba acercarse.

Verstappen lo tiene claro: si Mercedes lleva una mejora a Malasia y rinde como se espera, la victoria se volverá aún más difícil. No obstante, el neerlandés mantiene su enfoque de intentarlo cada fin de semana. La diferencia entre aspirar a ganar y conformarse con sumar puntos es enorme para un equipo acostumbrado a pelear por títulos.

El problema de fondo es que Red Bull ya no puede introducir cambios estructurales profundos en el RB22. Cualquier evolución debe convivir con las limitaciones actuales del coche. Por eso, cada circuito se convierte en un examen: Bakú fue el más favorable sobre el papel, pero Malasia, con sus curvas rápidas y exigencias aerodinámicas, podría exponer las carencias que aún pesan en Milton Keynes.

El director de equipo Laurent Mekies reconoce que las dos afirmaciones sobre Bakú son ciertas. Por un lado, era el trazado que mejor encajaba con las características del RB22. Por otro, el ritmo mostrado en carrera invita a pensar que Red Bull tendrá un par de oportunidades más antes de que acabe el año.

Esa lectura equilibrada refleja la situación real del equipo: ni euforia por un podio cercano ni resignación absoluta.

Mekies insiste en que las citas restantes no solo sirven para cazar esa victoria esquiva. Tan importante como el resultado es aprender de cara a 2027. Red Bull necesita entender por qué el coche rinde en ciertos trazados y sufre en otros, y qué cambios son imprescindibles para volver a luchar por el campeonato la próxima temporada.

Verstappen ya ha repetido que algunas modificaciones mayores ya no son posibles en 2026.

Por eso, los fines de semana en pistas difíciles son bienvenidos dentro del equipo. Enfrentarse a circuitos donde el RB22 no es favorito permite detectar limitaciones y validar soluciones. La victoria en Bakú habría sido un premio inmediato, pero el verdadero objetivo de Red Bull es reconstruir una base sólida para el futuro.

Cada carrera es ahora una pieza de ese rompecabezas.

La pregunta sobre si Bakú fue la última oportunidad realista de Red Bull en 2026 tiene una respuesta ambigua. En términos de características de circuito, sí: era el escenario más propicio. La recta larga, las frenadas fuertes y la tracción a baja velocidad favorecían al RB22.

Pero el rendimiento en carrera demostró que el coche sigue teniendo destellos de competitividad, especialmente con neumáticos blandos y sobre asfalto de baja adherencia.

El factor decisivo será la evolución de Mercedes. Si el W17 da un paso adelante en Malasia, la ventana de Red Bull podría cerrarse casi por completo. Si, por el contrario, la mejora tarda en funcionar o se adapta mal al nuevo equilibrio de la normativa, Verstappen y Hadjar podrían colarse en alguna otra batalla.

La Fórmula 1 de 2026 está lejos de estar decidida en la zona media-alta.

Red Bull afronta las últimas carreras con una doble mentalidad: intentar ganar siempre que la oportunidad aparezca y, al mismo tiempo, extraer datos valiosos para 2027. Bakú no fue el final, pero sí una señal de advertencia. El equipo ya no depende solo de su ritmo: necesita que Mercedes falle, que la estrategia sea perfecta y que el RB22 exprima cada décima.

La última bala puede haberse disparado, pero el laboratorio sigue abierto.