¿Colapinto elige el ritmo de carrera mientras Verstappen manda en los Libres 1 de Sepang?

Max Verstappen retomó en Sepang el camino que había dejado en 2017. El neerlandés marcó 1:37.520 con el Red Bull RB22 y se quedó con el mejor registro de los Libres 1, en una sesión disputada con 32 °C de temperatura ambiente, 51 °C sobre el asfalto y 60 % de humedad.

George Russell, vencedor en Azerbaiyán, se ubicó segundo a 0.383 s, mientras que Isack Hadjar completó el podio de la tanda a 0.783 s. La sesión mostró a un Red Bull fuerte en ritmo de una vuelta, pero también a Mercedes y Ferrari cerca en la pelea por la referencia.

Charles Leclerc fue cuarto con Ferrari, seguido de Kimi Antonelli y Lewis Hamilton. La tabla se apretó en la zona media, con Pierre Gasly séptimo y los Racing Bulls de Liam Lawson y Arvid Lindblad dentro de los diez primeros, junto al Audi de Nico Hülkenberg.

Franco Colapinto afrontó los Libres 1 con una misión distinta a la de sus rivales. El argentino no realizó un simulacro de clasificación con neumáticos nuevos y concentró su programa en el ritmo de carrera, consciente de que el domingo largará desde el fondo de la parrilla.

Su mejor vuelta fue 1:40.531, que lo dejó 19.º, mientras que Pierre Gasly, su compañero en Alpine, terminó séptimo con 1:38.715 y se ubicó doce puestos por delante. La diferencia no refleja una falta de velocidad pura, sino una elección estratégica condicionada por la sanción.

El motivo es claro: Colapinto sumó su segunda sanción en Malasia por montar su cuarto motor de combustión interna en el año. Con la penalización confirmada, Alpine decidió sacrificar la vuelta rápida para acumular datos de degradación, consistencia y comportamiento del auto con carga de combustible.

Sergio Pérez cerró los Libres 1 en la 22.ª posición con un mejor tiempo de 1:40.820 al volante de su Cadillac. El mexicano había girado inicialmente en 1:42.527 con neumático medio, detrás de su compañero Valtteri Bottas, antes de mejorar con los blandos.

Checo pasó de 22.º a 14.º cuando montó los compuestos de mayor agarre, pero luego cayó de nuevo al fondo del clasificador a medida que otros pilotos mejoraron. La sesión dejó en evidencia que Cadillac todavía busca entender el comportamiento del auto en un circuito tan exigente como Sepang.

Más allá del resultado, el objetivo del equipo es construir kilometraje y correlación de datos. La pista malaya, con curvas rápidas y alta carga térmica, representa un desafío ideal para medir la degradación y el balance aerodinámico de un proyecto que recién comienza.

Detrás de Verstappen, la pelea por posiciones dejó señales importantes. Russell confirmó el buen momento de Mercedes con el segundo puesto, mientras que Hadjar se metió tercero y mostró que Red Bull tiene profundidad en su estructura. Ferrari colocó a Leclerc cuarto y a Hamilton sexto, con Antonelli quinto para Mercedes.

En la zona media, Gasly séptimo y los Racing Bulls de Lawson y Lindblad completaron el top ten junto a Hülkenberg, cuyo Audi parece dar pasos firmes. La clasificación de los Libres 1 no define el fin de semana, pero sí ordena la pelea detrás de los favoritos.

Para Alpine, el contraste entre Gasly y Colapinto es engañoso si solo se miran los tiempos. El francés trabajó con un programa convencional, mientras que el argentino cargó con una sanción que lo obliga a pensar la carrera desde atrás. Esa diferencia de enfoque será clave en la estrategia del domingo.

La sanción a Colapinto no pasó desapercibida en el paddock. Flavio Briatore denunció una diferencia de criterio de los comisarios al sancionar al argentino y no a Lindblad, una queja que instaló el debate sobre la consistencia de las decisiones deportivas.

El fallo contra Colapinto se produjo por montar su cuarto motor de combustión interna, una penalización reglamentaria que lo condena a largar desde el fondo. Sin embargo, la comparación con otros casos alimenta la polémica y pone presión sobre la FIA y los comisarios.

Para Alpine, el foco está en transformar la molestia en rendimiento. El equipo sabe que la clasificación pierde valor relativo y que la carrera se ganará con estrategia, gestión de neumáticos y capacidad de remontada. La tarea de Colapinto será convertir esa desventaja en una actuación de carácter.

La clasificación del sábado seguirá teniendo valor para el resto de la parrilla. Verstappen, Russell, Hadjar y los Ferrari buscarán confirmar su ritmo, mientras la zona media intentará colarse entre los diez primeros. En Sepang, la temperatura y la degradación suelen castigar cualquier error de puesta a punto.

Para Colapinto, la verdadera prueba será el ritmo de carrera. Si Alpine logra una buena lectura de los neumáticos, el argentino podría ganar posiciones en las primeras vueltas y aprovechar los momentos de caos estratégico. La clave estará en no quedar atrapado en tráfico y en administrar los compuestos con inteligencia.

El Gran Premio de Bahréin en Malasia continuará con la segunda práctica libre y luego la clasificación. Verstappen parte como referencia, pero la historia del fin de semana tiene otro capítulo central: la remontada anunciada de Colapinto desde el fondo de la grilla.