¿Se le escapa el título a United Autosports? Portimao recibe 47 coches y cuatro coronas al rojo vivo

El Autódromo Internacional do Algarve vuelve a ejercer de juez supremo del European Le Mans Series. La cita portuguesa reúne 47 coches repartidos entre LMP2, LMP2 Pro-Am, LMGT3 y LMP3, y en las cuatro clases el título se resolverá en el transcurso de cuatro horas de carrera. Es la parrilla más nutrida de la temporada y, a la vez, la más tensa: tres de las cuatro coronas se deciden por márgenes de nueve puntos o menos.

El calendario comprime todo el fin de semana en tres días. Los primeros libres arrancarán el jueves a las 11:00 hora local (6:00 EST), la clasificación se disputará el viernes a las 15:15 (10:15 EST) y la carrera largará el sábado a las 14:30 (9:30 EST). Clasificación y prueba se podrán seguir a través de FIAWEC+, la plataforma oficial del Mundial de Resistencia, lo que confirma la integración creciente entre el ELMS y el ecosistema WEC.

El trazado algarví no perdona. Sus 4,653 kilómetros y quince curvas combinan desniveles pronunciados, subidas ciegas y una recta principal muy exigente con la frenada, con temperaturas de asfalto que en octubre suelen caer rápido al atardecer. Ese último factor es clave en una prueba de resistencia: la ventana de neumáticos Michelin cambia radicalmente entre las dos primeras horas y el tramo final, y los equipos que lean mejor esa transición ganarán posiciones de forma gratuita en pista.

El Oreca 07 Gibson #22 de Ben Hanley, Gregoire Saucy y Griffin Peebles encabeza la general absoluta con 13 puntos de ventaja. No es una ventaja de suerte: la tripulación ha terminado todas las carreras de la temporada dentro del top cuatro y solo en una ocasión se ha quedado fuera del podio. En una categoría donde el abandono pesa más que la victoria, ese registro es prácticamente un seguro de vida.

Desde el punto de vista de ingeniería, el #22 se ha caracterizado por una gestión conservadora de la ventana de goma. El trío británico-suizo-australiano ha priorizado la degradación sobre el ritmo puro en clasificación, lo que les ha permitido alargar los stints en circuitos de alta carga como Spa o Paul Ricard y minimizar las paradas en boxes. En el ELMS, donde los tiempos de repostaje y el doble stint bien ejecutado valen más que una vuelta rápida aislada, esa filosofía les ha dado el margen que ahora defienden.

El gran riesgo del fin de semana es precisamente lo contrario de lo que les ha funcionado: ante un rival que necesita ganar sí o sí, United Autosports puede verse tentado a cubrir posiciones, reaccionar a la estrategia ajena y salirse de su libreto. La historia del ELMS está llena de lideratos de doble dígito esfumados en la última hora por una decisión de boxes precipitada o por un incidente con un coche doblado de otra clase.

Portimao es además un circuito donde el tráfico de LMP3 y GT3 en los sectores virados es especialmente denso. Gestionar el doblaje con limpieza y sin perder tiempo en el sector dos será tan determinante como cualquier ajuste aerodinámico en el garaje.

Al otro lado del garaje, la única amenaza real. El Oreca #29 de Forestier Racing by Panis, con los vigentes campeones Esteban Masson y Oliver Gray junto a Louis Rousset, necesita remontar 13 puntos. La estadística anima: ha sumado dos victorias esta temporada, más que ningún otro rival directo, y ha demostrado un ritmo de carrera capaz de romper la prueba.

El problema es el histórico de fiabilidad. El abandono en Paul Ricard provocado por un fallo de sensor les costó no solo los puntos de la carrera, sino también la iniciativa en la lucha por el campeonato. En un coche de LMP2, los sensores de presión y temperatura de combustible y neumáticos son elementos críticos: una lectura errónea puede desencadenar una estrategia de boxes equivocada o forzar una parada de emergencia que arruina el stint.

Ese tipo de avería no se resuelve con ritmo, se resuelve con procesos.

Estratégicamente, el #29 se verá obligado a atacar desde la primera hora. Si clasifica delante y logra tirar en cabeza, el equipo puede forzar a United Autosports a elegir entre pelear rueda a rueda o administrar su ventaja. Cuanto más pronto esté el #29 en cabeza y más limpio sea su tráfico, más se estrechará el margen matemático en la segunda mitad de la carrera.

El factor adicional es el punto de la pole. En un diferencial de 13 unidades, un punto extra por clasificar primero puede parecer anecdótico, pero en un escenario de doble abandono o de carrera interrumpida, esos detalles han decidido títulos en el pasado.

Si el título absoluto tiene un favorito claro, el resto de la parrilla vive en el filo de la navaja. En LMP2 Pro-Am, los cuatro primeros equipos están separados por apenas seis puntos. El Oreca de AF Corse con Antonio Fuoco, Matthieu Vaxiviere y Francois Perrodo llega con solo cinco puntos de renta sobre el TDS Racing de Scott Huffaker, Sami Meguetounif y Steven Thomas, que se llevaron la victoria en Silverstone.

El Algarve Pro Racing #20 de Malthe Jakobsen, Enzo Trulli y Michael Jensen y el Duqueine Team de Richard Verschoor, Doriane Pin y Giorgio Roda están un punto más atrás cada uno, con cuatro equipos más manteniendo opciones matemáticas.

En LMGT3 el margen es aún más ridículo: tres puntos. El Mercedes-AMG GT3 Evo de Iron Lynx pilotado por Julian Hanses y Abdulla Al-Khelaifi, con Ralf Aron sustituyendo de nuevo a Maxime Martin, arrebató el liderato en Silverstone al Chevrolet Corvette Z06 GT3.R de TF Sport de Charlie Eastwood, Alec Udell y Blake McDonald.

La memoria reciente añade morbo: en 2024, TF Sport levantó en Portimao un déficit de catorce puntos para llevarse el título. Los de Corvette ya saben que esta película se puede dar la vuelta.

Detrás, los dos Porsche 911 GT3 R Evo de Proton Competition siguen vivos, aunque solo Huub van Eindjhoven está en disposición de luchar por la corona a bordo del #77, a once puntos del liderato. Su hándicap es evidente: una rotación constante de compañeros de tripulación a lo largo del año, que ha lastrado la consistencia de datos y la curva de aprendizaje del coche.

En las categorías GT, la variable clave será la gestión de las banderas amarillas y los coches de seguridad. Con 47 coches, un accidente en medio del pelotón puede reagrupar el campo y borrar de golpe una ventaja construida durante tres horas. Los equipos que mejor planifiquen su última parada respecto a esa eventualidad tendrán medio título en el bolsillo.

En LMP3, la pelea se ha convertido en un asunto de dos fabricantes. La dupla de CLX con el Ligier JS P325 Toyota, formada por Paul Lanchere y Alexander Jacoby, llega con nueve puntos de ventaja después de un tramo de temporada sobresaliente: dos victorias y un segundo puesto desde que Louis Iglesias se unió a la tripulación en la tercera ronda en Imola. El chasis Ligier ha encontrado claramente una ventana de reglaje estable en los circuitos europeos de carga media.

Su único perseguidor realista es el Duqueine D09 Toyota del equipo R-ace GP, con Hugo Schwarze, Fabien Michal y Pierre-Alexandre Provost, ganador en Silverstone y único representante de la marca francesa en el campeonato. A un paso, con opciones meramente matemáticas, asoma el Ligier de Rinaldi Racing de Jose Cautela, Mikkel Gaarde Pedersen y Alvise Rodella, que necesitaría un escenario casi imposible para aspirar a la corona.

El resto del fin de semana orbita alrededor del mercado de pilotos. La cita portuguesa llega acompañada de un goteo de movimientos: promociones de categoría para la próxima temporada, un piloto británico que regresa tras una operación de cuello y un brasileño que reaparece en el ELMS sustituyendo a otro titular. Movimientos de este tipo son la antesala de las alineaciones de 2026 y, en muchos casos, la razón por la que un volante en Portimao vale más que en cualquier otra cita del calendario.

Con cuatro títulos abiertos, 47 coches en pista y diferencias de tres, cinco, nueve y trece puntos según la clase, las 4 Horas de Portimao se presentan como la final del ELMS más competida de los últimos años. La resistencia de alto nivel vuelve a demostrar que su moneda de cambio no es la velocidad punta, sino la ausencia de errores.