Kirkaldy: El choque WEC/GTWC Europa es 'un gran desafío'

El foco del mundo del resistencia se centra ahora en el fin de semana del 17 y 18 de octubre, donde el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC) y la Copa de Resistencia del GT World Challenge Europe powered by AWS coincidirán en un mismo fin de semana, algo que no estaba previsto inicialmente.

El conflicto bélico en Oriente Medio provocó una reorganización del calendario del WEC, y la ronda de Barcelona, que originalmente no chocaba con ninguna otra serie, acabó convirtiéndose en un punto crítico para pilotos y equipos que participan en ambas competiciones.

La situación es especialmente delicada para los equipos que tienen presencia en ambas categorías, ya que 18 pilotos tienen compromisos a temporada completa en las dos series. El problema no es solo deportivo, sino también logístico, ya que los circuitos de Barcelona y Portimao están separados por más de 1.000 kilómetros y no hay vuelos comerciales directos al aeropuerto de Portimao, lo que complica los desplazamientos exprés.

El equipo Garage 59, que compite en la categoría LMGT3 del WEC con el McLaren 720S GT3 Evo, es uno de los más afectados. Cuatro de sus seis pilotos titulares, Marvin Kirchhoefer, Benji Goethe, Tom Fleming y Antares Au, también tienen programas a tiempo completo en la Copa de Resistencia del GTWC Europe. Esto significa que en el mismo fin de semana deberán disputar la sexta hora de Barcelona del WEC y la carrera de tres horas de Portimao, esta última programada para el sábado como medida de alivio.

La situación es menos crítica para los pilotos de Hypercar y para los de LMGT3 con clasificación Oro/Platino, ya que no están obligados a participar en la sesión de clasificación de Barcelona. Sin embargo, los pilotos con clasificación Bronce, obligatorios en la calificación LMGT3, son los más presionados. El horario provisional del WEC en Barcelona establece que la clasificación LMGT3 comenzará a las 11:50 hora central europea, mientras que el Hyperpole para pilotos Plata está previsto a las 12:10.

La carrera de Portimao dará comienzo a las 18:00 hora central europea, lo que deja una ventana de más de cinco horas entre la clasificación de Barcelona y el inicio de la prueba en Portugal. Sin embargo, la diferencia horaria juega en contra: Portimao está en la zona horaria WEST, una hora por detrás de Barcelona, así que los pilotos que terminen su compromiso en el circuito catalán deberán viajar con muy poco margen.

Además, no hay vuelos comerciales que operen directamente al aeropuerto de Portimao, lo que obliga a buscar alternativas como volar a Faro o incluso a Sevilla, y luego trasladarse por carretera.

Cualquier retraso en la sesión de clasificación de Barcelona, por bandera roja o incidente, podría poner en peligro la presencia de estos pilotos en Portimao. El propio Kirkaldy subrayó que el tiempo es un factor crítico: 'Todo lo que necesitas es que un avión tenga un problema o un retraso'. Se espera que el calendario del viernes en Barcelona aún no se haya publicado, por lo que podría haber enfrentamientos directos con los entrenamientos libres del GTWC, lo que obligaría a los equipos a priorizar.

Andrew Kirkaldy, director de Garage 59, ha elogiado la actitud de Stéphane Ratel, fundador de SRO Motorsports Group, por mover la carrera de Portimao al sábado para facilitar mínimamente la compatibilidad. Sin embargo, es consciente de que la situación sigue siendo muy complicada. 'Estamos donde estamos, y no es culpa de nadie', declaró a Sportscar365.

El escocés también admitió que el choque supone un sobrecoste considerable para los equipos, aunque confía en que encontrarán la manera de superarlo: 'Los equipos lo resolverán de una manera u otra'.

Kirkaldy destacó que la mayor dificultad no está en encontrar recursos humanos para operar los coches en ambas pistas, sino en la logística de mover a los pilotos. 'Desde el punto de vista del personal no está tan mal, pero los ingenieros son un problema', explicó. A pesar de ello, se mostró optimista: 'Tenemos un equipo grande que hace otras cosas, así que podemos echar mano de recursos.

No es ideal, pero es alcanzable'. El propio responsable confirmó que algunos pilotos podrían decidir no competir en ambas series si el riesgo es demasiado alto.

La situación afecta también a otras escuderías con presencia dual en el WEC y el GTWC Europe, como AF Corse y Team WRT. Sin embargo, su estructura interna permite una separación más clara entre los programas, lo que reduce el impacto en comparación con Garage 59, donde el mismo grupo de pilotos está involucrado en ambos frentes. Aun así, el choque de calendarios podría tener consecuencias a largo plazo en la planificación de los pilotos que aspiran a compaginar ambas competiciones.

Este conflicto de fechas no es nuevo en el automovilismo de resistencia, pero la densificación de los calendarios, con series como el WEC, el GTWC Europe, la European Le Mans Series o la IMSA, está llevando al límite la capacidad de los pilotos y equipos para estar en todos los sitios. La solución a este tipo de solapamientos requiere una coordinación más estrecha entre los organizadores, algo que, por ahora, parece difícil de lograr.

Mientras tanto, la pericia logística de los equipos será clave para no perder puntos valiosos ni opciones de título en ninguna de las dos competiciones.