¿Katsuta vuelve a fallar? Golpe en el primer tramo de Rally Chile enciende las alarmas en Toyota

El Rally Chile apenas había comenzado cuando Takamoto Katsuta vio truncada su jornada. En el tramo especial 1, denominado Turquía, el piloto de Toyota se fue ancho en una curva extremadamente resbaladiza, golpeó un talud y el frontal de su GR Yaris Rally1 quedó atrapado. A menos de 6,4 kilómetros de la salida, el japonés ya estaba fuera de carrera para el resto del día.

La secuencia fue rápida y cruel. Katsuta había sido el más rápido en el ensayo del jueves junto a su nuevo copiloto, James Fulton, lo que alimentaba las esperanzas de un fin de semana sólido. Sin embargo, en la primera prueba cronometrada, el coche se le fue de las manos en una zona de piso mixto y suciedad, y el impacto contra el banco de tierra dejó el vehículo encajado.

Los comisarios no pudieron devolverlo a la pista sin asistencia mayor.

Mientras Katsuta veía el rally desde fuera, su compañero de equipo Oliver Solberg asumió el liderato con una ventaja de 1,4 segundos sobre Elfyn Evans. Adrien Fourmaux, tercero, resumió el sentir del paddock: «Vi a Taka fuera; era una curva muy resbaladiza. En general, es un tramo complicado».

El Rally Chile, conocido por su superficie dura y traicionera, volvía a mostrar su cara más implacable.

Takamoto Katsuta parecía haber dado un paso definitivo en abril, cuando lideraba el Campeonato Mundial de Rally tras victorias consecutivas en Kenia y Croacia. La velocidad siempre estuvo ahí, pero la consistencia era su talón de Aquiles. Aquel liderato lo colocó como la gran esperanza japonesa en un momento en que Toyota necesitaba certezas.

Sin embargo, los rallies siguientes trajeron una racha de errores. En Paraguay, hace apenas dos semanas, Katsuta se accidentó el viernes y el domingo. El segundo de esos golpes tuvo consecuencias directas: su copiloto habitual, Aaron Johnston, sufrió una fractura de clavícula y no pudo estar en Chile.

La dupla se recompondría con la llegada de James Fulton, un copiloto experimentado pero con poco rodaje conjunto.

El incidente de Chile no es un hecho aislado, sino el último capítulo de una narrativa preocupante. Katsuta tiene el respaldo de Toyota, pero en el Mundial de Rally los resultados mandan. Cada accidente no solo cuesta puntos de campeonato, sino también confianza interna y margen de desarrollo.

Con el mercado de pilotos moviéndose, su asiento para 2027 empieza a ser objeto de análisis en el paddock.

El Toyota GR Yaris Rally1 es una máquina de 1.260 kg mínimos, propulsada por un motor 1.6 litros turboalimentado combinado con un sistema híbrido de 100 kW. La potencia total ronda los 500 CV y el par motor disponible es inmediato, especialmente a la salida de curvas lentas. Esa combinación, en una superficie resbaladiza, exige una precisión milimétrica del piloto.

Cuando Katsuta se fue ancho y golpeó el talud, la geometría del impacto fue clave. El frontal del coche se enterró en el banco de tierra y la parte delantera quedó enganchada, impidiendo que el vehículo pudiera retroceder por sus propios medios. La suspensión delantera, diseñada para absorber golpes en competición, no pudo evitar que el chasis quedara apoyado sobre el obstáculo.

Además, el Rally1 carece de marcha atrás convencional en algunas configuraciones de transmisión secuencial de cinco velocidades, y aunque la marcha atrás existe, el coche necesitaba tracción en las cuatro ruedas para salir. Con el frontal atrapado y las ruedas delanteras en el aire o sin agarre, la única salida era la asistencia de los comisarios. El híbrido, que entrega par instantáneo, tampoco ayudó en esa situación: la potencia no sirve si las ruedas no encuentran suelo firme.

Oliver Solberg no necesitó marcar el mejor tiempo absoluto para tomar el mando; le bastó con sobrevivir al primer tramo y sacar provecho del error de Katsuta. El hijo del campeón Petter Solberg cruzó la meta con 1,4 segundos de ventaja sobre Elfyn Evans, un margen mínimo en un rally que aún tiene muchos kilómetros por delante.

Adrien Fourmaux, tercero, se mantenía en contacto a pocos segundos del liderato. La igualdad en la parte alta es notable, y la ausencia de Katsuta deja a Toyota con un solo coche en la pelea directa por la victoria. Evans, por su parte, sabe que la regularidad será más importante que la velocidad pura en las etapas duras que se avecinan.

La retirada de Katsuta también altera el orden de salida para el sábado. Al no completar el día, su posición en la carretera cambiará, lo que podría beneficiar a algunos rivales y perjudicar a otros. En un rally tan traicionero como Chile, cada detalle de estrategia cuenta.

En términos de campeonato, el abandono de Katsuta es un golpe duro. Los puntos que se dejan en Chile pueden marcar la diferencia al final de la temporada, especialmente en una categoría tan competitiva como el Mundial de Rally. Toyota, que aspira a ambos títulos, ve reducida su capacidad de sumar puntos de fabricante con uno de sus coches fuera de combate.

Para Katsuta, el fin de semana en Chile es una prueba de resiliencia. Su velocidad en el ensayo demostró que el ritmo está ahí, pero los errores no cesan. La dirección de Toyota deberá evaluar si se trata de una mala racha o de un patrón preocupante.

La llegada de James Fulton como copiloto añade una variable más a la ecuación.

El sábado será decisivo para el rally, pero también para la narrativa de Katsuta. Si Solberg o Evans logran una victoria contundente, la presión sobre el japonés aumentará. Si, por el contrario, el rally se convierte en una guerra de desgaste y Katsuta logra regresar el domingo con puntos, la historia podría cambiar.

En el Mundial de Rally, nunca nada está escrito hasta la última especial.