Evans conquista el título del WRC tras el accidente de Solberg a dos curvas de la meta

El Mundial de Rallyes 2026 se decidió en los 1.200 metros finales de la especial de Sassari-Argentiera, el tramo de potencia con el que se cerró la temporada en Cerdeña. Elfyn Evans y Scott Martin llegaban a esa especial con el título prácticamente concedido en su cabeza: el galés había parado a cambiar un pinchazo en la penúltima cronometrada, se había quedado sin opciones de puntuar en el Súper Domingo y veía cómo Oliver Solberg lideraba el rally con autoridad.

La diferencia real entre ambos en la pelea por la corona era de un solo punto, y todo se reducía a quién fuera más rápido en el tramo de potencia.

Evans completó su intento admitiendo después que había «sobreconducido» el GR Yaris Rally1. La señal de alarma llegó dos coches más tarde, cuando Sami Pajari marcó 2,2 s menos que el galés. Ese dato sugería que salir más arriba en la caravana no iba a ser ninguna ventaja en un tramo arenoso, con rodadas profundas y trazadas cada vez más rotas.

Solberg, sin embargo, apretó de verdad: fue el más rápido en el primer parcial y, aunque no pudo igualar el ritmo de Thierry Neuville, llegó a estar 1,9 s por delante de Evans cuando solo restaban 1,2 kilómetros para el final.

La historia de Argentiera ya se había escrito antes en décimas de segundo, decidiendo victorias de rally. Esta vez decidió un campeón del mundo a dos curvas de la meta. Solberg sobreviró en una curva de izquierdas junto a la icónica costa de Argentiera, el coche se fue de atrás, rebotó hacia el otro lado y acabó volando fuera de la pista, directo a las dunas, con solo dos giros por delante antes de la bandera a cuadros.

Regresó a la carretera y terminó para sellar la victoria del rally por 57,6 s sobre Sébastien Ogier, pero cruzó el tramo de potencia nueve segundos por detrás de Evans. El título viajó a Gales por la mínima.

Durante 16 especiales, Evans no tuvo respuesta al empuje de Solberg. El piloto de Hyundai firmó un fin de semana de madurez competitiva impropia de su edad deportiva, marcando el ritmo en las cronometradas de tierra sarda y administrando la ventaja con criterio. Evans, por el contrario, se limitó a sobrevivir: mantener el coche en la pista, gestionar el desgaste de las gomas y no cometer errores que lo dejaran fuera de la pelea matemática por el campeonato.

El propio galés reconoció después que pensaba que el sueño se le había escapado tras su intento en el tramo de potencia.

El contexto del rally añadía presión extra. Adrien Fourmaux había arrancado como referencia el primer día, con aspiraciones a su primera victoria en el WRC, pero dos pinchazos en dos jornadas distintas acabaron con sus opciones y lo dejaron cuarto, muy lejos de los tres Toyota de cabeza.

Ogier, con una estrategia conservadora, se limitó a mantener el coche en el centro de la trazada y a esquivar los pinchazos para cerrar un podio cómodo, 39,8 s por delante de Pajari, el tercer aspirante al título que llegaba con opciones matemáticas a la última cita.

Pajari firmó el segundo mejor tiempo en el tramo de potencia y se llevó el Súper Domingo tras el error de Solberg, cerrando el año tercero en la general, a solo un punto del noruego. Evans, celebrando un título agónico, completó el top cinco de la prueba por delante de Takamoto Katsuta, sexto.

La temporada quedará marcada por la paradoja de un campeón que no ganó la última prueba y de un subcampeón que sí lo hizo, pero que se quedó sin corona por nueve segundos y un exceso de sobreviraje.

El tramo de Sassari-Argentiera es un trazado de tierra costera con una mezcla muy concreta de arena suelta y tramos de base dura, el peor escenario posible para el primero que pasa. Cada coche que abre camino barre la superficie, deja las rodadas más profundas y desplaza la grava blanda hacia los bordes, de modo que las referencias de frenada y de apoyo cambian metro a metro para los que llegan detrás.

El dato de Pajari, 2,2 s más rápido que Evans saliendo dos coches después, confirmaba esa lectura: la pista mejoraba con cada pasada y la posición de salida penalizaba al líder del campeonato.

Sobre esa superficie, el Rally1 obliga al piloto a una gestión constante del agarre. El bloque híbrido de 100 kW entrega su par de forma instantánea a baja velocidad, algo que ayuda a rotar el coche en curvas lentas pero que castiga cualquier exceso de pie derecho en apoyo lateral. Con 1.260 kg de peso mínimo y neumáticos Pirelli Scorpion de 15 pulgadas, la ventana de temperatura y la propia construcción de la goma marcan la diferencia entre salir de la curva limpio o perder la trasera.

A eso se suma la degradación del terreno: las rodadas se vacían de arena y se convierten en canales que atrapan al coche. En Argentiera, además, el viento marino y la humedad de la costa alteran la consistencia del firme entre una pasada y la siguiente. La telemetría de los equipos muestra variaciones de varios kilómetros por hora en la misma curva a lo largo de la tarde, precisamente el margen que decidió el campeonato: 1,9 s de ventaja de Solberg convertidos en 9 s de desventaja.

El error de Solberg fue un sobreviraje clásico de tramo de tierra con trazada rota. Al entrar en la curva de izquierdas junto a la costa, la trasera del coche se anticipó a la delantera, probablemente por una combinación de apoyo tardío sobre arena suelta, una frenada un punto más larga y una entrega de par demasiado agresiva a la salida.

El piloto corrigió con contravolante, pero el rebote de la masa hacia el otro lado multiplicó la inercia: el coche salió disparado hacia las dunas, un entorno blando que absorbe velocidad y golpes pero que castiga cualquier intento de volver rápido a la pista.

Situado a dos curvas del final, Solberg perdió exactamente el margen que había construido durante todo el fin de semana. Perdió el punto de apoyo de la trayectoria, se hundió en la arena y, al volver, el tiempo ya estaba en su contra. Aun así completó el rally y ganó la prueba con 57,6 s de renta sobre Ogier, una victoria agridulce que lo dejó a un punto de Pajari en la general y a nueve segundos de un título mundial que tenía prácticamente atado.

El noruego terminó sentado en su coche en la meta, derrumbado tras haber quedado a unos pocos cientos de metros de convertirse en campeón del mundo y haberse salido literalmente a la vista de la bandera a cuadros. El jefe de equipo Jari-Matti Latvala y Ogier tuvieron que animarlo para subir al podio del tramo de potencia, mientras el himno sueco sonaba con la emoción contenida de un subcampeonato que sabe a derrota.

Neuville firmó el último consuelo de Hyundai en Cerdeña con una victoria en el tramo de potencia que sirvió para despedir competitivamente al i20 N Rally1. El belga había peleado con Solberg por el liderato hasta la tarde del sábado, cuando arrancó la rueda trasera izquierda de su coche al golpear un árbol en la especial de Lerno.

Con dos títulos de constructores, un título de pilotos y 23 victorias con la marca coreana en su haber, su despedida del Rally1 cierra uno de los ciclos más productivos del equipo en la historia reciente del campeonato.

El fin de la era Rally1 también dejó momentos de homenaje. Mārtinš Sesks se retiró el sábado con la dirección dañada y regresó el domingo para cerrar entre los veinte primeros.

Josh McErlean, tras abandonar desde la sexta plaza por una fuga de agua, volvió con cinco minutos de penalización por usar un motor fuera de su asignación de dos unidades selladas y perdió más de veinte minutos en el primer tramo del domingo limpiando el humo de su Ford Puma; aun así llevó el coche hasta la meta para rendir tributo a una máquina que deja de competir.

La emoción se extendió también al WRC2, donde Roope Korhonen aguantó el empuje de Robert Virves por solo 0,7 s para llevarse la categoría, con ambos clasificados octavo y noveno en la general. Jon Armstrong, tras una racha de resultados muy pobres con M-Sport, firmó un séptimo puesto, su mejor resultado de siempre, y cerró un fin de semana en el que el destino del título se decidió tan lejos de las tablas como de la lógica: a dos curvas y nueve segundos de distancia.