Estre y Porsche 963 dominan la primera práctica en Indianapolis; Acura y BMW acechan

Kevin Estre no tardó en poner al Porsche 963 del Penske Motorsport en la cima de la tabla de tiempos. El francés completó una serie de vueltas rápidas durante los 90 minutos de la primera práctica de IMSA en Indianapolis Motor Speedway y clavó un registro de 1:15.764. Esa marca le permitió superar por 0.089 segundos al Acura ARX-06 de Tom Blomqvist, segundo clasificado.

El trazado mixto de Indianapolis exige un equilibrio delicado entre velocidad punta en las rectas largas y tracción en la zona interior. El Porsche 963, con su V8 biturbo híbrido, aprovechó esa combinación para recuperar el protagonismo después de varias citas donde Acura y Cadillac habían dominado. La referencia de Estre no solo fue rápida: también llegó en una sesión donde la pista evolucionó constantemente y el tráfico de 30 coches complicó las vueltas limpias.

Sheldon van der Linde completó el top 3 con el BMW M Hybrid V8 del Team WRT, a una distancia mínima. Así, los tres fabricantes GTP principales —Porsche, Acura y BMW— se repartieron las tres primeras posiciones, una señal de la paridad que vive la categoría reina de IMSA.

La segunda posición de Tom Blomqvist dejó claro que Meyer Shank Racing no está dispuesto a ceder terreno. El Acura ARX-06 del británico se quedó a 0.089 segundos del Porsche, una diferencia que en clasificación puede traducirse en una primera línea de parrilla. El equipo, además, vive una temporada especial: Acura pondrá fin a una década de participación en el campeonato WeatherTech al finalizar el curso en Motul Petit Le Mans.

Detrás, Felipe Nasr y Earl Bamber completaron el top 5 con el Porsche #7 del Penske y el Cadillac V-Series.R #31 de Action Express Racing, respectivamente. El Cadillac #31 llega como líder de puntos, por lo que su quinto puesto en la práctica no es alarmante, pero sí confirma que la lucha por el campeonato está lejos de decidirse. Filipe Albuquerque, con el Cadillac #10 de Wayne Taylor Racing, fue sexto, mientras que Ross Gunn colocó séptimo al Aston Martin Valkyrie del Heart of Racing Team.

La presencia del Aston Martin Valkyrie entre los mejores es otro ingrediente de una categoría que ha visto cómo los distintos sistemas híbridos y las ventanas de rendimiento equilibran las fuerzas. En Indianapolis, la clave estará en gestionar la energía del sistema híbrido en las frenadas fuertes y mantener la temperatura de los neumáticos en el sector más revirado. Ese equilibrio es el que separa a los coches en cuestión de centésimas.

La primera práctica no estuvo exenta de incidentes. Renger van der Zande perdió el control del Acura ARX-06 #93 de Meyer Shank Racing y terminó en la grava de la curva 4, provocando una bandera roja. El coche lucía una librea especial de agradecimiento por la larga trayectoria de Acura en IMSA, pero el contratiempo le costará caro: según el reglamento, perderá su vuelta más rápida de clasificación por haber generado la bandera roja.

Aunque el contacto no generó una bandera roja, Robert Wickens recibió una penalización de drive-through por su responsabilidad en el incidente con Jeremy Clarke. La dirección de carrera consideró que Wickens fue culpable del toque, que no detuvo la sesión pero sí alteró el orden de marcha de varios equipos. En una categoría donde cada vuelta cuenta, estas sanciones pueden condicionar el resultado del fin de semana.

El incidente de Van der Zande también afectó indirectamente a la preparación del equipo, que deberá reconstruir datos y confianza para la segunda práctica. Meyer Shank Racing afronta además una etapa de transición: la estructura se enfocará por completo en la NTT IndyCar Series el próximo año, mientras Acura cierra su ciclo en el campeonato de resistencia. El golpe deportivo se suma a un contexto extradeportivo delicado.

En LMP2, Tom Dillmann marcó el mejor tiempo con el Oreca 07 Gibson #43 de Inter Europol Competition. Sin embargo, su sesión quedó marcada por un incidente con el Chevrolet Corvette Z06 GT3.R #36 de DXDT Racing.

El contacto no provocó daños mayores, pero los comisarios evaluaron la acción y sancionaron a Robert Wickens con un drive-through por responsabilidad en el toque con Jeremy Clarke. La categoría intermedia sigue demostrando que la convivencia entre prototipos y GT3 exige máxima atención.

En GTD Pro, Nicky Catsburg fue el más rápido con el Corvette Z06 GT3.R #4 de Corvette Racing con Pratt Miller Motorsports. El holandés lideró una ajustada clasificación de GT, con Trent Hindman justo detrás en la general de la categoría.

Hindman fue el mejor en GTD, lo que confirma el buen ritmo de los Corvette en Indianapolis. La marca estadounidense busca reivindicarse en una temporada donde Ferrari, Porsche, BMW y Aston Martin han repartido victorias.

Otra novedad en el paddock fue la incorporación de Fran Rueda al Ferrari 296 GT3 Evo #70 de Inception Racing para Petit Le Mans. El español se suma a un equipo que busca experiencia y velocidad en la cita final. Además, Action Express Racing dejó declaraciones llamativas sobre la gestión de sus pilotos: uno de sus conductores aseguró que no habría emparejado a Heinrich con Estre, quien está en período de prueba.

Son tensiones típicas del paddock cuando el campeonato entra en su fase decisiva.

La primera práctica solo fue el aperitivo. La segunda sesión está programada para el sábado a las 10:45 a.m. EST, y será clave para ver si Porsche mantiene la ventaja o si Acura y BMW responden.

La clasificación repartirá puntos importantes y definirá el orden de salida para la Batalla de los Ladrillos de TireRack, la carrera del domingo en Indianapolis Motor Speedway. Con diferencias de menos de una décima en GTP, cualquier error en la vuelta rápida puede costar varias posiciones.

El contexto añade presión: Acura dirá adiós a su programa WeatherTech Championship tras Motul Petit Le Mans, y la librea conmemorativa del #93 es un recordatorio de esa despedida. Meyer Shank Racing, por su parte, centrará sus esfuerzos en IndyCar el próximo año, lo que deja incertidumbre sobre el futuro de su programa GTP. Para Acura, cerrar su etapa en IMSA con una victoria en Indianapolis sería un broche simbólico, pero Porsche, Cadillac y BMW tienen otros planes.

En el campeonato, el Cadillac #31 de Action Express Racing defiende el liderato con Earl Bamber y Felipe Nasr en la pelea. El quinto puesto en la primera práctica no preocupa, pero el equipo sabe que Porsche llega fuerte. La Batalla de los Ladrillos repartirá puntos valiosos y podría reordenar la lucha por el título.

Indianapolis, con su mezcla de óvalo y circuito mixto, siempre genera sorpresas: tráfico, banderas amarillas y estrategias de combustible suelen decidir la carrera en las últimas vueltas.