¡Cambio de planes! Ben Keating abandona las temporadas completas: ahora prioriza la diversión y las carreras sueltas

Ben Keating, el piloto texano de 55 años considerado uno de los mejores Bronce de la parrilla internacional, ha decidido poner fin a su etapa como competidor de temporada completa en el FIA WEC y la IMSA a partir de 2026. La noticia, revelada en Sportscar365, marca un antes y un después en el mundo de las carreras de resistencia, donde el norteamericano ha sido un referente desde su debut en IMSA en 2011 y en el WEC en 2019.

Keating no oculta que su prioridad ahora es encontrar un equilibrio entre su vida personal y la pasión por el automovilismo. "Tengo otras formas en las que quiero emplear mi tiempo", confesó, dejando claro que no se trata de una jubilación definitiva sino de una reducción selectiva. Este cambio responde a un patrón cada vez más común entre los pilotos con plaza de Bronce: buscar eventos icónicos y evitar la logística extenuante de un calendario mundial.

El anuncio también impacta a equipos como TF Sport, que ha contado con él para pilotar el Chevrolet Corvette Z06 GT3.R en la categoría LMGT3. Su experiencia y velocidad constante le han convertido en un activo valioso, por lo que su decisión obligará a reconfigurar las alineaciones para las próximas temporadas.

Keating tiene claro que no quiere desaparecer de los grandes escenarios. "Espero hacer Daytona y quizás Sebring, y también espero hacer Le Mans", afirmó. Sin embargo, reconoce la dificultad de encontrar asiento en carreras cada vez más concurridas: "con lo llenas que están las parrillas en las temporadas completas, es muy difícil encontrar un lugar".

Aun así, se muestra cauto y filosófico: "Si puedo, genial; si no, también".

Más allá de las carreras profesionales, el tejano quiere redescubrir el placer de correr sin compromisos. "Espero hacer algo de carreras históricas y mucha más Chump Car racing", explicó. Keating posee dos coches para esa disciplina: un Ford Mustang de 1970 y un Acura Integra de 1996.

Para él, "la relación diversión por dólar es altísima". Incluso ha sugerido que le gustaría incursionar en off-road con su hija como copiloto.

Este enfoque revela a un piloto que, tras años de éxitos, prioriza la camaradería y el disfrute sobre la presión del campeonato. No obstante, antes de dar ese paso, queda un objetivo pendiente: llevar a Jonny Edgar a la gloria en el LMGT3.

La temporada 2025 de Keating comenzó de la peor manera: se perdió las dos primeras rondas del WEC debido a una cirugía en el codo tras un accidente de mountain bike. Eso lo dejó fuera de la lucha por el campeonato de pilotos, pero no ha impedido que su campaña sea memorable. En junio, logró su tercera victoria de clase en las 24 Horas de Le Mans, un triunfo que ya estaba en su palmarés y que ahora repite con la nueva generación de GT3.

Con esa casilla marcada, Keating ha redirigido toda su energía hacia el objetivo colectivo: conquistar el título de LMGT3 para su joven compañero Jonny Edgar. "Nuestro objetivo es ganar el campeonato para Jonny", enfatizó. Para ello, el trío formado por Edgar, Nicky Catsburg y el propio Keating debe recortar la diferencia que les separa de los líderes.

La tarea no será sencilla. En la pasada edición del 6H de COTA, todavía con el lastre de éxito tras su victoria en Le Mans, el Corvette #33 no logró puntuar y Keating terminó 12º. A pesar de eso, se mantiene tercero en la clasificación, empatado a puntos con el Ferrari #21 de AF Corse, pilotado por Alessio Rovera, Simon Mann y François Heriau.

Keating sabe que la remontada es complicada. "Amo Fuji, Barcelona y Monza; son carreras de seis horas, así que hay menos puntos disponibles", comentó con ironía, consciente de que las oportunidades para sumar son limitadas. El formato de seis horas reduce la diferencia de puntos, pero también castiga los errores con mayor severidad.

En COTA, además del rendimiento lastrado, sufrió dos choques con el mismo piloto: el Ferrari #54 de Thomas Flohr. "Todavía creo que habríamos tenido una buena carrera si no nos hubieran golpeado dos veces el mismo piloto", lamentó Keating. Ese incidente le costó puntos vitales en la lucha por el subcampeonato.

Sin embargo, Keating se muestra realista: "Estamos empatados en el tercer puesto y completar un 1-2-3 en la clasificación final sería extremadamente difícil", admite. Aún así, su experiencia en campeonatos y su capacidad para maximizar resultados en condiciones adversas lo convierten en un rival incómodo para los equipos de fábrica.

La decisión de Keating no solo afecta a su programa inmediato, sino que pone de relieve la evolución del papel del piloto Bronce en las carreras de resistencia. Keating ha sido un ejemplo de cómo un 'amateur' puede rendir a nivel profesional, con cuatro títulos de clase y tres victorias en Le Mans. Su retirada de las campañas completas deja un vacío en los asientos Bronce que obligará a los equipos a buscar alternativas.

Según el editor europeo de Sportscar365, Stephen Lickorish, la noticia llega en un momento en que la parrilla del WEC está más llena que nunca. Las inscripciones récord en LMGT3 y la llegada de nuevos fabricantes hacen que sea difícil para los pilotos de este perfil asegurar un programa anual. Keating, con su estatus y resultados, podría haber encontrado fácilmente un asiento, pero ha elegido priorizar la calidad de vida.

Su caso refleja una tendencia creciente entre los pilotos veteranos: combinar carreras históricas, chump cars y eventos de prestigio sin el agotador calendario global. Keating seguirá siendo una figura querida en el paddock, aportando su carácter directo y su talento natural en las citas más emblemáticas del automovilismo.