Anderson Domina de Punta a Punta en COTA y Pone a Loftsgard Contra las Cuerdas

La victoria de Devin Anderson en la Race 1 del Mustang Challenge North America en COTA es de esas que pasan a la historia del campeonato. Sin oposición, el piloto de TechSport Racing tomó el liderato en la primera curva y jamás lo soltó, administró los relevos, el tráfico y la degradación de los neumáticos sin que nadie pudiera seguirle el ritmo.

En un trazado tan exigente como el Circuit of The Americas, de 5.5 kilómetros, con curvas de alta velocidad y cambios de elevación notables, el dominio de Anderson fue tan contundente que solo una bandera amarilla en las últimas vueltas evitó que terminara con una ventaja mayor.

El rendimiento del Mustang Dark Horse R de Anderson fue soberbio en todos los sectores. Mantuvo un ritmo constante y rápido, lo que le permitió amasar incluso un hueco considerable sobre el piloto de la clase Dark Horse, Cole Loftsgard, quien terminó segundo y vio reducida su ventaja en el campeonato de 160 a 130 puntos. 'El coche tenía mucho agarre y la puesta a punto era perfecta, no perdí tiempo en peleas, solo me concentré en hacer vueltas rápidas y sin errores', explicó Anderson al finalizar la prueba.

La segunda posición de Loftsgard le permite llegar a la carrera final con la calculadora en la mano. Con una ventaja de 130 puntos sobre Anderson, que sumó 35 puntos por la victoria (suponiendo un sistema de puntuación standard en IMSA), y teniendo en cuenta los puntos disponibles en la última cita, la matemática dicta que le basta con terminar octavo en la clase Dark Horse de nueve pilotos para llevarse matemáticamente el título. Sin embargo, las cuentas pueden fallar si Anderson se impone y Loftsgard abandona.

Por eso, el campeonato está más abierto de lo que parece.

Anderson, además, consiguió la pole para la última carrera al marcar la vuelta más rápida de la cita. Eso significa que en el arranque de la final tendrá la oportunidad de meter presión al líder desde las primeras curvas. La tensión máxima se vivirá en un COTA recortado, donde las batallas ha sido siempre intensas.

La experiencia de Loftsgard y su consistencia durante toda la temporada son su principal arma ante la velocidad neta de Anderson, quien ha ganado tres de las últimas carreras y llega en plena racha.

La categoría de apoyo, llamada Dark Horse Legends, también ofreció un espectáculo cargado de emociones. El ganador parecía ser Dan McKeever, quien dominaba con autoridad hasta que, a menos de cinco minutos del final, se fue recto contra las llantas en la curva 1, lo que provocó la bandera amarilla general. Ese despiste entregó la victoria en bandeja a Chris Clarke, del equipo Paley Motorsport con AAG Racing, quien logró así su primer triunfo en la categoría, justo antes de la carrera decisiva del título.

Mientras tanto, el líder del campeonato de la categoría Legends, Tom Tait, vivió un calvario. Tuvo que entrar en boxes en la vuelta 9 con el coche echando humo en la parte trasera izquierda. Aunque el problema no fue a más, perdió varias posiciones y terminó sexto en su clase.

Con esa renta, Clarke quedó a solo 70 puntos de la cabeza de la clasificación, a falta de una carrera. 'No hizo falta que McKeever se saliera; sabíamos que teníamos ritmo para alcanzarle. Pero así es el automovilismo: nunca te rindas y aprovecha las oportunidades', señaló Clarke.

El Circuit of The Americas se caracteriza por sus largas rectas combinadas con curvas de alta velocidad y una gran superficie de frenado. Para los Ford Mustang Dark Horse R, el equipo técnico debe encontrar un compromiso entre carga aerodinámica necesaria para las curvas rápidas (como la curva 1 y la compleja secuencia de la curva 3 a la 9) y la mínima resistencia al avance para alcanzar los más de 250 km/h antes de las fuertes frenadas.

Anderson dominó esas secciones gracias a una configuración que le permitía ser rápido en el tercer sector, el más lento y revirado, sin sacrificar el equilibrio en las curvas de alta velocidad.

Los datos de telemetría mostrados por Sportscar365 indican que el coche de TechSport Racing mantuvo una velocidad de paso por curva más alto que los rivales, especialmente en la rápida curva 1 en bajada y en la doble curva a derechas de la parte final. La degradación de los neumáticos fue gestionada con un reparto de frenada adecuado, algo crucial para no sufrir subviraje en la parte media de la carrera. 'La puesta a punto nos dio mucha confianza.

Íbamos con una configuración pensada para la carrera, pero también sabíamos que una vuelta rápida en carrera nos podría servir para la pole de mañana, así que empujamos en la parte final', explicó Anderson.

La Race 2 del Mustang Challenge North America en COTA comenzará a las 9:50 a.m. CST (hora local) y decidirá a los campeones de las dos clases en liza. En la clase Dark Horse, Cole Loftsgard tiene su primer match point: solo necesita terminar octavo o mejor en la categoría, independientemente del resultado de Anderson.

El octavo puesto puede parecer sencillo con nueve coches, pero si Loftsgard tiene un problema mecánico o se ve envuelto en un incidente en las primeras curvas, las matemáticas cambian radicalmente. Anderson, por su parte, sale con el viento a favor desde la pole y tiene la velocidad para ganar. Además, en estos casos, la presión juega un papel crucial y los pilotos con menos experiencia en luchar por títulos pueden cometer errores.

En la clase Dark Horse Legends, el campeonato está al rojo vivo: Tom Tait lidera con 70 puntos de ventaja sobre Chris Clarke. En una carrera de minutos con nueve participantes, esa distancia se puede recortar o ampliar dependiendo de los abandonos. Clarke ha demostrado que va a por todas, y Tait necesita ser más prudente después del susto de la Race 1.

La clave estará en la primera vuelta: asegurar una buena posición sin arriesgar de más. El espectáculo está servido en COTA con los bólidos más agresivos de la marca del óvalo.