Adiós al Ford Sigma: Caterham despide una era con el Seven Encore

La historia del Caterham Seven, y antes del Lotus Seven, ha estado ligada a los motores Ford desde su nacimiento. Cuando Colin Chapman presentó en 1957 su deportivo ligero de bajo coste, bajo el capó de aluminio pulido latía un sencillo motor Ford de válvulas laterales. En 1973, cuando el Seven renació como Caterham, el ubicuo y eternamente modificable Ford Kent crossflow se convirtió en la opción predilecta.

A lo largo de las décadas, aparecieron y desaparecieron alternativas como el Rover K-Series o los motores Family II de Vauxhall, pero para muchos compradores el Seven de acceso seguía siendo de origen Ford. En la era moderna, eso significaba el revoltoso 1.6 litros Sigma.

Sin embargo, por primera vez en casi siete décadas, los compradores ya no podrán unir un Seven con un motor Ford de pequeña cilindrada. Caterham ya había reducido su dependencia del Sigma después de que la producción del cuatro cilindros de aluminio terminara en 2020, pero conservó una pequeña reserva de motores para cumplir con pedidos existentes. Ahora, esa reserva se agota definitivamente.

Como homenaje de despedida, la marca ha empaquetado sus últimos 25 motores en una edición muy limitada del Seven, bautizada como Encore. Es el punto final a una era que comenzó con un motor Ford y que ahora se cierra con otro Ford, el Sigma, en su máximo esplendor aspirado.

El Encore no es un simple adiós, sino una celebración. Bajo el capó, el Sigma 1.6 recibe la preparación más extrema jamás ofrecida para un aspirado de esta familia. Gracias a unos árboles de levas más deportivos y un ajuste de la centralita, entrega 152 CV a 7.000 rpm y 228 Nm de par.

Esta configuración le da al motor suficiente músculo para mantener el interés, pero con un carácter zumbón y lleno de vida que los modelos 2.0 Duratec, más grandes y agresivos, no logran replicar.

Externamente, el Encore luce el cono delantero ventilado del supercargado 620, mientras que la parrilla frontal proviene del 420 Cup. Hay una selección de colores llamativos, cada uno bautizado con el nombre de una canción icónica: Blue Monday, Yellow Brick Road, Back in Black... ya se hacen una idea. A esto se suman tres franjas longitudinales que recorren la carrocería de parte a parte y una serie de distintivos Encore en el interior y el exterior.

También incluye llantas de aleación de 13 pulgadas de dos piezas, calzadas con neumáticos Toyo de enfoque circuito, y, como siempre, la opción de chasis S3 o el SV de carrocería ancha, como el probado.

Pero lo más importante es que el Encore toma prestadas algunas de las mejores características de los modelos R-Pack, que ofrecen una agudeza de manejo aún mayor sin sacrificar la usabilidad diaria, en la medida en que un Seven puede ser un coche de uso diario. La suspensión deportiva, el diferencial autoblocante y el volante motor aligerado forman parte del equipamiento de serie. Es una receta que convierte al Encore en algo más que un simple objeto de colección: es un Seven pensado para ser disfrutado al límite.

Incluso con 'solo' 152 CV, el Encore, con un peso inferior a los 600 kg, es rapidísimo. Es fácilmente capaz de acelerar de 0 a 96 km/h en menos de 5 segundos, lo que, seamos honestos, es más que suficiente para cualquier carretera pública. La relación peso-potencia es sencillamente demoledora: hablamos de aproximadamente 3,9 kg por caballo, una cifra que muchos superdeportivos envidian.

Pero lo verdaderamente especial no es el número, sino cómo el Seven entrega la potencia.

El coche responde de forma instantánea y proporcional a cada entrada del acelerador. El escape de salida lateral ladra, chisporrotea y petardea a centímetros de tu oído derecho, creando una experiencia sensorial que pocos coches modernos pueden igualar. Para aprovechar al máximo el rendimiento, hay que trabajar con una transmisión manual de recorrido corto y preciso, mecánicamente contundente, que exige y recompensa.

La dirección, sin asistencia, y el chasis rígido y ligero transmiten cada irregularidad del asfalto, pero también cada matiz de agarre. Es una máquina analógica en estado puro, sin filtros, que conecta al conductor con la carretera como pocas cosas sobre ruedas.

En una era en la que los motores turbo y las hibridaciones dominan incluso los deportivos ligeros, el Ford Sigma del Encore se mantiene fiel a la aspiración natural. Su carácter zumbón, con una línea roja que invita a subir de vueltas, contrasta con la entrega más contundente pero menos emotiva del 2.0 Duratec. El Sigma no tiene la fuerza bruta de un turbo, pero tiene algo que se ha vuelto raro: personalidad.

Cada aceleración es una invitación a exprimir las marchas, a escuchar cómo el motor cobra vida a partir de las 4.000 rpm y a disfrutar de una respuesta de acelerador inmediata.

Además, su ligereza y simplicidad mecánica encajan a la perfección con la filosofía del Seven: menos peso, más diversión. No hay pantallas gigantes, ni modos de conducción, ni asistencias intrusivas. Solo un motor, una caja de cambios y un chasis que pesa menos que una moto grande.

El Encore representa el último bastión de una era en la que la deportividad se medía en kilogramos y sensaciones, no en cifras de potencia o autonomía eléctrica. Por eso, su despedida duele tanto a los puristas.

Con el fin del Sigma, Caterham se enfrenta a un nuevo capítulo. La marca ya ha estado explorando alternativas, y se espera que los futuros Seven de acceso utilicen motores de otras procedencias, posiblemente Suzuki, que ya se ha utilizado en algunos modelos. También está sobre la mesa la electrificación, aunque Caterham ha sido cautelosa y ha defendido que un Seven eléctrico debe mantener el bajo peso y la esencia analógica.

Sea como fuere, el Encore marca el final de una era de casi siete décadas de colaboración con Ford en el Seven.

Para los coleccionistas, el Encore es una oportunidad única: solo 25 unidades, el Sigma más potente jamás ofrecido y una configuración que combina lo mejor del R-Pack con un equipamiento exclusivo. Su valor de reventa probablemente se mantendrá alto, como ha ocurrido con otras ediciones limitadas de Caterham. Pero más allá de la inversión, el Encore es un objeto de deseo para quienes valoran la conducción pura.

Es el último rugido de un motor que ha definido la entrada a la gama Seven durante generaciones. Después de esto, el silencio (o el zumbido eléctrico) tomará el relevo.