WRC en Pie de Guerra: El 95% de los Pilotos Exige la Clasificación para Orden de Salida

La cuestión del orden de salida ha sido una espina clavada en el costado del Campeonato Mundial de Rally (WRC) durante años, especialmente en los eventos de superficie suelta donde el coche que abre pista se enfrenta a una desventaja significativa al limpiar la línea de carrera. Ahora, un estudio de DirtFish revela que un abrumador 95% de los pilotos del WRC está a favor de reintroducir la etapa de clasificación para determinar el orden de salida en la jornada inaugural de cada rally.

Esta no es una idea nueva. El WRC ya implementó brevemente etapas de clasificación para definir el orden de salida en el primer día de los eventos durante las temporadas 2012 y 2013. Sin embargo, desde 2014, la normativa ha dictado que el líder del campeonato es quien abre pista los viernes, con el orden resembrado en base a la clasificación inversa al final del día para las etapas subsiguientes.

Esta regla, diseñada para añadir emoción, ha generado una constante frustración entre los competidores de élite.

El debate cobra una relevancia aún mayor de cara a 2027, año en el que se introducirá un nuevo conjunto de regulaciones técnicas. Los actuales coches Rally1 verán su rendimiento escalado para ser más parecidos a los Rally2, y los coches Rally2 Kit también se sumarán a la contienda. La expectativa es que haya más coches compitiendo en la categoría principal, lo que, paradójicamente, convierte el orden de salida en un dolor de cabeza aún más significativo.

Con un mayor número de vehículos capaces de luchar por la victoria en los rallies, la desventaja de ser el primero en salir en las pruebas de superficie suelta se magnificará para el líder del campeonato. Oliver Solberg, piloto de Toyota, lo resume con claridad: "Imagina si gano Montecarlo el año que viene y sales primero en el Rally de Suecia con 30 coches, o 20, y tienes un Rally2 con el mismo rendimiento que nuestros coches, probablemente. Entonces será difícil."

Este escenario proyecta un futuro donde la penalización por liderar podría ser insostenible.

Pilotos de la talla de Elfyn Evans y Sébastien Ogier, compañeros de equipo en Toyota y dos de los más afectados por la normativa actual en los últimos años, han alzado repetidamente su voz contra las reglas vigentes. Su argumento central se basa en un principio fundamental de equidad deportiva, que consideran vulnerado por el sistema actual.

Evans explica la frustración: "Voy a sonar como un quejica ahora porque obviamente he estado en la posición de tener que abrir pista muchas veces. Pero sabes que ha habido ciertos rallies y ciertas instancias donde no tienes ninguna opción cuando sales primero, y se siente un poco injusto, especialmente cuando el sesgo es tan fuerte hacia la tierra."

El galés subraya que si la proporción entre rallies de asfalto y tierra fuera más equitativa, el tema sería menos problemático, pero la dominancia de la tierra en el calendario, a menudo en condiciones secas de verano, hace que la situación sea insostenible. Ogier, por su parte, añade: "Siempre he sido partidario de la equidad deportiva. Y para mí, nunca ha sido normal penalizar tanto a los líderes del campeonato", una declaración con peso, considerando sus años de dominio y la penalización que sufrió en 2015-2016.

El equilibrio entre la equidad deportiva y el entretenimiento es un desafío constante en muchos deportes. Penalizar a los competidores líderes puede evitar un dominio excesivo que a veces desanima a los aficionados, pero en el WRC, la balanza parece inclinarse demasiado hacia la penalización. Josh McErlean, de M-Sport, señala que las regulaciones de 2027 podrían permitir que especialistas locales luchen por victorias incluso con equipos teóricamente inferiores, gracias a la ventaja de salir más tarde.

"Si vas a lugares como Portugal y traes a Kris Meeke, que sale 30º en la carretera, y tienes a Ogier o Elfyn saliendo primero, incluso si está en un coche Rally1 –un coche del '27– y un coche Rally2, creo que la diferencia va a estar en la limpieza de la carretera", argumenta McErlean. Adrien Fourmaux, de Hyundai, ofrece una perspectiva más matizada: "Para mí, siempre es 50-50. Es mejor para nosotros los pilotos [tener clasificación] porque entonces puedes luchar todo el tiempo con una oportunidad.

Y al mismo tiempo, para el campeonato, puedes tener un ganador después de seis eventos [de otra manera]." Esta última parte refleja la lógica detrás de las reglas más extremas de 2015-2016, que buscaban frenar el dominio de Ogier y Volkswagen.

A pesar del consenso general entre los pilotos, no todas las voces se alinean con la reintroducción de la etapa de clasificación. Thierry Neuville, campeón mundial de 2024, argumenta que las próximas regulaciones técnicas de 2027 complicarían enormemente su implementación. Neuville, quien ha abogado por la clasificación durante una década, ahora ve un obstáculo insalvable en la diversidad de rendimiento de los coches.

"Nadie quiso escuchar nunca. Y ahora, cuando la gente no conduce los mismos coches, vuelven con la etapa de clasificación", comenta Neuville con cierta ironía. Su analogía es clara: "Si tienes 20 coches de Fórmula 1, haces clasificación.

Si tienes cinco Fórmula 1, cinco Fórmula 2 y cinco Fórmula 3, ¿cómo vas a hacer una clasificación entre esos coches? No funciona." Este punto plantea una cuestión técnica fundamental: ¿cómo se puede diseñar una etapa de clasificación justa cuando los vehículos en la pista no tienen el mismo nivel de rendimiento, como se espera en 2027 con la mezcla de Rally1 'escalados' y Rally2?

A pesar del clamor unánime de la mayoría de los pilotos y la evidente preocupación por la equidad deportiva, las informaciones de DirtFish sugieren que no habrá cambios en el orden de salida para la próxima temporada del Campeonato Mundial de Rally. Esta postura de inmovilismo por parte de los organizadores, en un momento de transición reglamentaria tan crucial, podría generar una fricción considerable y afectar la percepción de justicia dentro del paddock.

La decisión de mantener el statu quo, ignorando las peticiones de sus principales protagonistas, pone a la FIA y a los promotores del WRC en una posición delicada. Con la promesa de un campeonato más abierto y competitivo en 2027 gracias a la convergencia de rendimiento, la persistencia de una regla que penaliza a los líderes podría socavar el espíritu de la nueva era. El debate está servido, y el WRC se enfrenta a una encrucijada donde la voz de sus estrellas choca con la visión de los reguladores.