Uber lanza en Londres el primer servicio de taxis autónomos del Reino Unido: los Ford Mustang Mach-E ya ruedan sin conductor

El Reino Unido acaba de estrenar su primer servicio comercial de taxis autónomos, una iniciativa conjunta entre Uber y la empresa británica Wayve. Desde hoy, los usuarios de la app en Londres pueden ser asignados a un Ford Mustang Mach-E sin conductor humano, gobernado por el sistema 'AI Driver' de Wayve. Este lanzamiento llega después de que Transport for London (TfL) otorgara la licencia de alquiler privado a los vehículos de Wayve el mes pasado, un paso regulatorio clave que ha permitido la operación comercial.

La flota inicial está compuesta por 15 unidades, una cifra modesta comparada con la red de más de 100,000 Ubers que operan en la capital británica. Sin embargo, la compañía afirma que la expansión será rápida, con el objetivo de posicionarse como un proveedor líder de movilidad autónoma a nivel mundial. Londres es solo la primera piedra de un plan que abarca 12 ciudades globales, con Tokio como siguiente destino previsto para este mismo año.

Wayve ha denominado a su sistema de última generación como 'AV 2.0', y representa un cambio de paradigma frente a los enfoques anteriores de conducción autónoma. En lugar de depender de instrucciones preprogramadas y de una enorme cantidad de sensores, como ocurre con los vehículos de Waymo, la tecnología de Wayve utiliza inteligencia artificial para tomar decisiones autónomas basadas en 'aprendizajes' acumulados durante años de pruebas en entornos reales.

Esto no solo reduce drásticamente los costes de hardware, sino que permite a los Mustang Mach-E responder a situaciones imprevistas con mayor flexibilidad.

Esta capacidad de aprendizaje también elimina la necesidad de operar dentro de un área geográfica reducida o 'geofencing'. A diferencia de otros robotaxis que solo circulan por zonas predefinidas, los vehículos de Wayve pueden, en teoría, operar en una ciudad desconocida desde el primer momento. Por eso, desde el día uno pueden cubrir todo Londres, con la excepción de los aeropuertos, un detalle que probablemente responde a restricciones de seguridad adicionales en infraestructuras críticas.

Aunque el servicio se anuncia como 'sin conductor', en esta fase inicial los vehículos contarán con un taxista certificado por TfL en el asiento delantero para supervisar el viaje. Esta medida de seguridad permitirá recopilar datos en condiciones reales y generar confianza tanto en los reguladores como en los usuarios poco familiarizados con la conducción autónoma. Uber y Wayve aún no han confirmado cuándo eliminarán por completo la figura del supervisor, pero se espera que sea un proceso gradual.

La interacción del usuario con el robotaxi se gestiona a través de la app de Uber: si se acepta un vehículo autónomo, la puerta se desbloquea desde el teléfono y, una vez a bordo, una pantalla táctil muestra la progresión del viaje. Este diseño busca una experiencia fluida y sin fricciones, similar a la de un Uber convencional, pero con la particularidad de que el pasajero tiene el control sobre el inicio del trayecto.

Los primeros reportes de quienes ya probaron el servicio destacan la suavidad de la conducción y la facilidad de uso, aunque la flota aún debe demostrar su fiabilidad en el caótico tráfico londinense.

Londres es la primera de 12 ciudades donde Uber y Wayve han previsto implementar el servicio de robotaxis. Tokio será la siguiente a finales de este año, para lo cual ya se prepara una flota de Nissan Leaf modificados con la misma tecnología de Wayve. Además, Uber ha firmado alianzas con Verne, la filial de conducción autónoma de Rimac, y con la empresa china Pony.ai, para lanzar el primer servicio europeo de robotaxis en Zagreb (Croacia).

Estos movimientos confirman la estrategia de Uber de liderar la facilitación de viajes autónomos a nivel mundial.

La compañía tiene un ambicioso objetivo: ser el mayor facilitador de viajes en vehículos autónomos del mundo para 2029, y ofrecer viajes sin conductor en 15 ciudades a finales de este año. Sin embargo, su discurso no apunta a reemplazar por completo a los conductores humanos, sino a crear una 'red híbrida' en la que convivan vehículos autónomos y conductores tradicionales. Esta visión busca equilibrar la eficiencia operativa con la sostenibilidad laboral, un tema espinoso en el sector del transporte.

La llegada de los robotaxis a Londres no solo representa un avance tecnológico, sino también un campo de pruebas para el futuro de la movilidad urbana en Europa.