Rally del Paraguay: Paddon Asalta la Cima en un SS3 de Pesadilla para Solberg

El Rally del Paraguay, conocido por sus pistas implacables y su calor sofocante, entregó una de sus jornadas más dramáticas en el tercer tramo cronometrado, el temido SS3 de Yerbateras. Con una extensión de 33.8 kilómetros, esta etapa se convirtió en un verdadero campo de batalla, donde la fortuna de los pilotos cambió en cuestión de minutos. El drama comenzó incluso antes de la largada, con el abandono de Sébastien Ogier por daños en la suspensión, un presagio de lo que estaba por venir.

El principal protagonista de la tragedia fue Oliver Solberg, quien lideraba la prueba con autoridad. Su Toyota GR Yaris Rally1 requirió un arranque por empuje antes de la etapa, una señal de problemas incipientes. Lo peor llegó cuando, al frenar para una chicane, el motor de su coche se detuvo abruptamente. Sin freno motor, Solberg se pasó de largo y necesitó la ayuda de los espectadores para volver a poner el coche en marcha. Para colmo, poco después sufrió un pinchazo lento en una recta, sellando su destino y perdiendo casi cuatro minutos vitales.

Mientras el caos se apoderaba de la pista, Hayden Paddon, al volante de su Hyundai i20 N Rally1, se encontró inesperadamente en la cima de la clasificación. A pesar de ganar la etapa y heredar el liderato, el neozelandés no estaba del todo satisfecho con su rendimiento ni con la elección de neumáticos. Hyundai fue el único equipo Rally1 que optó por llevar neumáticos duros para el bucle matutino, montándolos precisamente para el largo SS3, una decisión que Paddon lamentó.

“No me gustó el neumático duro en absoluto, simplemente no funcionaba”, declaró Paddon, expresando su frustración con el equilibrio del coche. Esta situación subraya la fina línea entre la estrategia audaz y el error costoso en el WRC. A pesar de las dificultades, Paddon logró mantener el coche en pista y capitalizar los problemas de sus rivales, marcando la primera vez que lidera un evento del WRC desde 2018, un momento que admitió que debía “saborear”.

El SS3 no solo castigó a Solberg y Ogier; fue una verdadera carnicería para gran parte del pelotón. Adrien Fourmaux, quien parecía ser el principal beneficiario de los problemas de Solberg, sufrió una delaminación a mitad de etapa. Aunque él y su copiloto Alexandre Coria lograron un cambio de rueda rápido, perdieron casi dos minutos, cayendo a la séptima posición general. La dureza del terreno y las altas temperaturas estaban pasando factura a los neumáticos de todos los competidores.

Josh McErlean, quien se ubicó segundo detrás de Paddon, también tuvo su cuota de drama, saliéndose de pista en tres ocasiones y sufriendo un pinchazo tardío en el SS3. Elfyn Evans, por su parte, logró el segundo mejor tiempo en la etapa a pesar de una delaminación, lo que le permitió ascender al tercer puesto general. Incluso Sami Pajari, en el segundo Toyota, perdió tiempo debido a una fuga de agua, mientras que Jon Armstrong, de M-Sport, sufrió un pinchazo que dañó sus frenos y lo llevó a un trompo, perdiendo casi minuto y medio y cayendo al sexto lugar.

Desde la perspectiva de la telemetría, el SS3 de Yerbateras fue un claro ejemplo de cómo la gestión de componentes y la resistencia mecánica son tan cruciales como la velocidad pura en el WRC. Los datos revelan picos de estrés extremo en los neumáticos, con temperaturas elevadas que llevaron a delaminaciones y pinchazos. La falla de motor de Solberg, aunque no directamente relacionada con el pilotaje, demuestra la fragilidad de la mecánica bajo condiciones de máxima exigencia y el impacto inmediato en el rendimiento.

Para la tarde, la estrategia se centrará en la supervivencia. Los equipos deberán evaluar el estado de los neumáticos restantes y la integridad de los componentes mecánicos. La elección de Paddon de neumáticos duros, aunque criticada por él mismo, podría ofrecer una ventaja de durabilidad si las condiciones se mantienen extremas. Como bien resumió Elfyn Evans, la segunda mitad de la jornada será “una tarde dura para sobrevivir”, donde cada metro de pista será una prueba de resistencia para pilotos y máquinas. La telemetría de los próximos tramos será vital para entender cómo los equipos ajustan sus configuraciones para mitigar el desgaste y evitar nuevos dramas.