¿Por qué Lando Norris duda de McLaren en Bakú? La confesión que enciende las alarmas

Desde el Gran Premio de Hungría, McLaren y Lando Norris han encontrado un ritmo que les ha permitido sumar tres poles de cuatro posibles y dos victorias. Sin embargo, la mala suerte con el coche de seguridad virtual en Madrid les privó de un triunfo que parecía al alcance. Aun así, el británico no se deja llevar por el optimismo y ha lanzado una advertencia inquietante antes de Bakú: no cree que McLaren pueda ganar en Azerbaiyán.

"Sinceramente, en este momento diría que no en Bakú. No creo que seamos capaces de hacerlo", afirmó Norris a Sky. Su argumento es técnico: el circuito urbano azerí está dominado por curvas lentas y no ofrece tramos de alta velocidad donde el MCL40 pueda marcar diferencias.

El coche de McLaren ha construido su reputación sobre su fortaleza en curvas rápidas, y Bakú castiga precisamente esa virtud.

No obstante, la temporada 2026 ya ha dejado señales contradictorias. Norris ganó en el circuito lento de Budapest y fue competitivo en el trazado urbano de Madrid, algo que él mismo describió como una "agradable sorpresa". Esa capacidad de adaptación es la que McLaren espera repetir en Azerbaiyán, aunque el propio piloto prefiera mantener un perfil bajo.

El Bakú City Circuit es un rompecabezas único en el calendario. Sus 6.003 kilómetros y 20 curvas combinan la recta más larga de la Fórmula 1, de aproximadamente 2,2 kilómetros, con un sector medieval de curvas lentísimas y muros que no perdonan. Esa dualidad obliga a los equipos a elegir una configuración aerodinámica que priorice la velocidad punta sin sacrificar del todo la carga en las curvas.

Rob Marshall, director técnico de McLaren, lo explicó con claridad: "Bakú es un circuito de extremos que combina la recta más larga de la Fórmula 1 con algunas de las curvas más lentas, por lo que hay que hacer concesiones importantes". El llamado "modo recta" permite a los equipos usar un coche de baja resistencia aerodinámica y, al mismo tiempo, recuperar carga aerodinámica en las zonas viradas, pero la ventana de puesta a punto es estrechísima.

A esto se suma la gestión de energía, los neumáticos y los frenos. Los monoplazas llegan a la curva 1 con los frenos relativamente fríos después de la larga recta, lo que aumenta el riesgo de bloqueo y obliga a un enfriamiento milimétrico. Marshall advierte que el reto no es solo diseñar bien, sino aplicar esa configuración en la pista sin errores.

En el apartado energético, Bakú es una prueba de fuego para la unidad de potencia híbrida de 2026. La larga recta exige desplegar toda la potencia eléctrica posible, pero también recuperar energía en las frenadas y en las curvas lentas para no quedarse sin carga en el momento clave. McLaren deberá optimizar el despliegue y el recorte de potencia para no perder velocidad punta ni tracción a la salida de las curvas.

Los neumáticos también sufren en Azerbaiyán. Las curvas de baja velocidad exigen tracción y castigan el eje trasero, mientras que la recta permite enfriarlos, creando un ciclo térmico difícil de gestionar. La degradación trasera puede ser determinante en la estrategia, sobre todo si aparece un coche de seguridad que comprima las diferencias.

El capítulo de frenos es igual de crítico. Tras más de dos kilómetros a fondo, los discos carbocerámicos llegan fríos a la primera frenada, y cualquier error se paga contra el muro. McLaren ha trabajado en la refrigeración y en la estabilidad de frenada, consciente de que Bakú no solo mide la velocidad del MCL40, sino también su capacidad de adaptarse a un entorno hostil.

Frente al pesimismo de Norris, Rob Marshall mantiene una postura más optimista. El director técnico de McLaren considera que cualquiera de los cuatro equipos punteros puede ganar en Bakú, aunque los perseguidores se están acercando. "Partimos de la base de que cualquiera de los cuatro equipos punteros puede ganar en Bakú, aunque los perseguidores se están acercando cada vez más.

Y esperamos poder participar de lleno en la lucha por el liderato", señaló.

Marshall también subraya que el equipo sigue aprendiendo sobre el MCL40 en cada carrera. En algunas pruebas han superado sus expectativas y en otras se han quedado por debajo, una montaña rusa que refleja lo difícil que es entender estos monoplazas de efecto suelo y gestión energética compleja. Bakú, con sus condiciones únicas, será otra prueba valiosa para calibrar la ventana de rendimiento del coche.

McLaren además estrena un nuevo paquete aerodinámico y recupera el alerón abatible, elementos que podrían ayudar en la recta principal. Si el equipo logra que la configuración funcione desde los primeros entrenamientos, la duda de Norris podría convertirse en una oportunidad de victoria. Marshall no promete milagros, pero sí una lucha plena por el liderato.

El contexto del campeonato añade presión a Bakú. Norris podría ascender teóricamente desde la cuarta plaza hasta la segunda si firma un gran resultado. Actualmente está a 25 puntos de George Russell y, tras el abandono del británico en Madrid, a solo cinco puntos de Lewis Hamilton.

La pelea por el subcampeonato está abierta, pero el líder del Mundial, Kimi Antonelli, tiene una ventaja de 106 puntos que, en condiciones normales, hace imposible alcanzarlo este año.

Por eso, la misión realista de Norris en Azerbaiyán no es ganar el título, sino maximizar puntos y reducir daños. Un podio o una victoria le permitiría recuperar terreno en la lucha por las posiciones de honor y enviar un mensaje de fortaleza a sus rivales. Una decepción, en cambio, confirmaría las dudas expresadas por el propio piloto sobre las limitaciones del MCL40 en circuitos de curvas lentas.

La temporada 2026 está siendo de aprendizaje para todos, pero McLaren no puede permitirse muchos fines de semana irregulares si quiere aspirar a todo. Bakú será un termómetro perfecto: si el MCL40 rinde donde no se le espera, el equipo habrá dado un salto de madurez. Si no, Norris tendrá razón en su cautela y la presión aumentará de cara a las próximas citas.