¿Por qué Alpine dejó escapar la victoria en Fuji por no sacrificar a uno de sus A424?

Alpine llegó a Fuji con la velocidad suficiente para pelear la victoria y, durante buena parte de las 6 Horas, sus dos A424 parecieron tenerla controlada. Victor Martins, al volante del n.º 36, y Charles Milesi, en el n.º 35, se mantuvieron en las posiciones delanteras mientras la carrera se desarrollaba con interrupciones y estrategias cruzadas. El ritmo del equipo francés no era flor de un día: ya venían de otro fin de semana en el que habían estado al frente.

Sin embargo, la cuarta y última aparición del coche de seguridad, a 58 minutos del final, reordenó por completo la clasificación. Martins lideraba a Milesi, pero ambos cayeron al tercer y quinto puesto en la relanzada. La razón fue simple y cruel: Toyota y BMW aprovecharon para hacer repostajes cortos, mientras Alpine mantuvo a sus dos coches en pista más tiempo y luego los metió juntos en boxes.

Martins se recuperó desde la quinta plaza hasta la segunda, pero se quedó a poco más de medio segundo del Toyota n.º 8 de Ryo Hirakawa. La victoria escapó por una fracción mínima, justo cuando el A424 había demostrado ser el coche a batir. Para Alpine, el resultado final fue agridulce: segundo y cuarto, con 30 puntos, su mayor botín en una sola carrera, pero sin el triunfo que parecía destinado.

La decisión clave no fue de pilotos, sino de estrategia. Nicolas Lapierre, director deportivo de Alpine, explicó que bajo el último coche de seguridad el equipo optó por no sacrificar a ninguno de sus dos coches. En lugar de priorizar al que iba delante y hacer una parada rápida para asegurar la victoria, Alpine llamó a ambos A424 al mismo tiempo.

Esa elección, aunque coherente con el espíritu de equipo, les costó tiempo en la calle de boxes y permitió que varios rivales los superaran.

Lapierre no escondió la responsabilidad. «Fue mi decisión, así que asumo la responsabilidad», declaró. El director deportivo reconoció que el equipo pudo haber ganado si hubiera sacrificado un coche, pero prefirió mantener a los dos en la pelea.

En el deporte de resistencia, donde los intereses del equipo y de cada tripulación chocan constantemente, la apuesta fue noble... y dolorosa.

La posición de los garajes también influyó. El coche n.º 35 estaba delante del n.º 36, lo que obligó a Martins a esperar o adaptar su parada. Esa geometría de la calle de boxes convirtió una decisión colectiva en una pérdida concreta de segundos.

En una carrera decidida por medio segundo, cada detalle contó.

Martins explicó por qué cambió neumáticos en la parada final cuando otros optaron por no hacerlo. «Hicimos neumáticos porque nuestro coche hermano estaba delante y no perdíamos tiempo por él... No perdimos tiempo en cambiarlos, era una ventaja, por eso lo hicimos», dijo.

La lógica era que, al estar el n.º 35 delante, la parada del n.º 36 no se vería penalizada por tráfico interno. Pero el contexto general de la carrera ya estaba en contra.

Toyota tomó la decisión opuesta y le funcionó. El equipo japonés hizo un repostaje corto, anticipando que el coche de seguridad se prolongaría tras el accidente de Finn Gehrsitz con el McLaren 720S GT3 Evo en la curva 1. Además, no cambió neumáticos, lo que le ahorró tiempo valioso.

Estaban al final de la calle de boxes y podían ver lo que hacían los demás antes de soltar el coche. Fue una jugada calculada que les entregó la ventaja definitiva.

BMW también se sumó a la estrategia agresiva, mientras Alpine se quedó atrapado en su propia coherencia. Martins reconoció el mérito de Toyota: «Creo que hicieron un buen trabajo. Apostaron, funcionó, anticiparon bien.

Estaban en posición de hacerlo». En la batalla final, Hirakawa aguantó la presión de Martins y selló una victoria que, medio segundo antes, parecía improbable.

El ritmo del Alpine A424 fue suficiente para ilusionar. Martins describió el coche como «sobre raíles» y destacó el trabajo del equipo. La pole se adjudicó por defecto después de que se cancelara la clasificación, pero el francés cree que habrían peleado por ella igualmente.

El A424, con chasis Oreca y motor V6 biturbo de 3.4 litros, mostró una ventana de rendimiento muy sólida en Fuji, incluso con las limitaciones del Balance de Rendimiento.

En términos de telemetría, el punto fuerte fue la consistencia en el primer y segundo sector, donde Martins pudo mantener a raya a sus rivales durante los relevos largos. La debilidad apareció en la relanzada: con neumáticos más fríos y tráfico, el A424 perdió la posición ante coches que habían arriesgado con compuestos usados y menos combustible. La diferencia no fue de velocidad pura, sino de gestión de fases.

El propio Martins admitió que Fuji era un circuito nuevo para él: lo descubrió el viernes en los entrenamientos. Aun así, peleó la victoria contra un piloto con mucha más experiencia en la pista japonesa, como Hirakawa. Esa curva de aprendizaje, sumada al ritmo mostrado, explica por qué Alpine sale de Japón con confianza aunque sin el trofeo principal.

Con 30 puntos, Alpine firmó su mejor cosecha en una sola cita del WEC. Martins subió a su primer podio como piloto de la categoría y Milesi completó la remontada hasta la cuarta plaza. El botín mantiene al equipo en la pelea por el campeonato de Hipercar, pero también deja una lección incómoda: en el deporte de resistencia, a veces hay que elegir entre el bien colectivo y la victoria inmediata.

Toyota, por su parte, se llevó el liderato de puntos con el n.º 8, un golpe psicológico a dos carreras del final. La marca japonesa no fue la más rápida en ritmo puro durante todo el fin de semana, pero ejecutó mejor la estrategia bajo presión. Esa es, precisamente, la diferencia entre aspirar a ganar y ganar.

Alpine tendrá dos citas para buscar su primera victoria de la temporada. Martins se mostró seguro de cara a Barcelona, un trazado que conoce: «Tengo el 100 por ciento de confianza de que puedo rendir al 100 por ciento allí. Tenemos todo sobre la mesa para ganar antes del final de la temporada».

La velocidad está. La pregunta es si, en la próxima encrucijada, Alpine sacrificará un coche para asegurar el triunfo.