Okusa rompe el récord de Sugo y da a Honda la tercera pole consecutiva en SUPER GT

Riki Okusa colocó al Nakajima Racing en lo más alto de la clasificación del SUPER GT en Sportsland Sugo con una vuelta de 1:09.050 que no solo le dio la pole, sino que borró el récord de la pista que Ren Sato había establecido en 2025 con 1:09.122. El piloto del No. 64 Honda HRC Prelude-GT, compartido con Igor Fraga, aprovechó el ritmo que ya había mostrado el equipo en los entrenamientos y en la Q1, donde Fraga lideró con 1:09.253.

La diferencia final sobre el segundo clasificado, Yuto Nomura, fue de 0.318 segundos, una eternidad en una categoría donde las décimas se pelean a golpe de telemetría.

Para Nakajima Racing, la pole tiene un sabor especial: no partía primero desde Motegi 2024, cuando el propio Okusa y el hoy director de equipo Takuya Izawa marcaron el mejor tiempo combinado. Desde entonces, el equipo había coqueteado con la punta sin concretar. En Sugo, con neumáticos Dunlop, la estructura de Nakajima encontró la ventana perfecta de temperatura y presión, algo crítico en un trazado de 3.704 km y 13 curvas donde el eje delantero izquierdo sufre de lo lindo.

La vuelta de Okusa fue limpia, agresiva en la entrada de la curva 1 y quirúrgica en la zona de eses, exactamente lo que exige el circuito japonés.

El dato no es menor: Honda suma su tercera pole consecutiva en SUPER GT. La marca ya había dominado en las dos citas anteriores y en Sugo volvió a demostrar que su paquete aerodinámico y su motor 2.0 litros turbo de GT500 están en un momento dulce. Sin embargo, la clasificación reparte puntos simbólicos y prestigio; los 300 km del domingo pondrán a prueba la degradación de los Dunlop y la capacidad del equipo para mantener el ritmo con carga de combustible.

Okusa lo sabe: la pole es el 30% del trabajo.

La clasificación de Sugo dejó una imagen recurrente en este arranque de temporada: Honda en la primera fila. Yuto Nomura, vencedor de la pole en Suzuka con el No. 17 Real Racing Honda, esperó hasta el último minuto para marcar 1:09.368 y arrebatarle provisionalmente la segunda plaza a Sena Sakaguchi.

El piloto de Racing Project Bandoh había puesto su Toyota GR Supra con Yokohama en la primera fila de forma provisional, pero la jerarquía de Honda terminó por despertar. Así, la marca del ala dorada bloqueó la primera fila, con Nomura segundo y Sakaguchi tercero, el mejor de los Toyota.

Detrás, Tadasuke Makino puso al Team Kunimitsu Honda cuarto, seguido de Toshiki Oyu con el Cerumo Toyota. Ren Sato, ganador en Suzuka con el No. 16 ARTA Honda, se vio obligado a conformarse con la sexta plaza, una posición que no refleja del todo su ritmo de carrera.

Su compañero de estructura, Kakunoshin Ohta, fue séptimo con el No. 8, mientras que Yuhi Sekiguchi completó el top 8 con el SARD Toyota. Para Toyota, el consuelo parcial es que Sakaguchi y Oyu mantienen el pulso, pero la marca japonesa no pudo evitar que Honda pusiera cuatro coches entre los siete primeros.

Nissan, por su parte, vivió una jornada de contrastes. Solo un Z NISMO logró pasar a la Q2: el Team Impul de Kazuki Hiramine, noveno, por delante de Kazuya Oshima con el Rookie Racing Toyota. El equipo de fábrica sufrió el golpe de la lesión de Katsumasa Chiyo, reemplazado a última hora por Daiki Sasaki en el No. 23, y Mitsunori Takaboshi quedó eliminado en Q1.

A eso se sumó el segundo TOM’S de Ukyo Sasahara, también fuera. El campeonato sigue apretado, pero en Sugo la balanza de la clasificación se inclinó claramente hacia Honda.

La pole de Okusa no se explica solo por el talento del piloto. Nakajima Racing fue el único equipo de la pelea por la pole sin neumáticos Bridgestone: el No. 64 calzó Dunlop, y Sakaguchi puso provisionalmente el No. 19 Bandoh Toyota con Yokohama en la primera fila.

Esa variedad de proveedores obliga a los ingenieros a buscar ventanas de rendimiento distintas. En Sportsland Sugo, con temperaturas frescas y un asfalto que gana agarre a medida que la goma se deposita, el compuesto Dunlop suele necesitar una preparación agresiva en las vueltas de lanzamiento. Okusa encontró esa ventana y firmó una vuelta récord.

El otro factor técnico de la jornada llegó desde la inspección posterior. El Kondo Racing Nissan de Teppei Natori había clasificado 11º tras reparar el coche por un accidente en los entrenamientos en la curva 4 sobre pista húmeda. Sin embargo, los comisarios detectaron un desgaste excesivo del patín inferior y lo enviaron al fondo de la parrilla de GT500.

Esa penalización promovió al Toyota No. 36 de TOM’S, el líder del campeonato, que carga con un lastre nominal de 100 kg y que originalmente había clasificado 12º en manos de Sho Tsuboi. Ahora arrancará 11º, un regalo inesperado en una pista donde adelantar es complicado.

El lastre de éxito es una de las claves silenciosas del SUPER GT. El No. 36 de TOM’S soporta 100 kg extra, lo que castiga la frenada, la tracción a la salida de las curvas lentas y el consumo de neumáticos. Aun así, Tsuboi y su compañero lograron meter el coche en Q2, algo que habla bien del equilibrio del Toyota.

En contraste, Nissan necesitará remontar desde posiciones incómodas y con un coche de reemplazo en el caso del No. 23. La carrera del domingo será, más que nunca, una prueba de gestión de recursos.

En GT300, la clasificación entregó una historia de perseverancia. Hiroki Yoshimoto firmó la pole para LM Corsa con el Lexus LC500 GT3 que comparte con Shunsuke Kohno, estableciendo un tiempo de 1:16.964. Hasta ese momento, Hideki Yamauchi parecía dueño de la pole con el Subaru BRZ oficial, tras marcar 1:17.063 y desbancar a Zak O’Sullivan.

Pero Yoshimoto encontró 99 milésimas en su última vuelta y desató la celebración. Es la primera pole del equipo LM Corsa en su historia y también la primera del Lexus LC500 construido por apr desde la cita de Autopolis en 2024.

El margen fue mínimo, pero suficiente para negarle a Subaru una pole que se le había puesto de cara. Yamauchi y Takuto Iguchi forman una pareja sólida en el BRZ, y la marca de las estrellas había mostrado un ritmo consistente durante todo el fin de semana.

Aun así, la clasificación de GT300 volvió a demostrar lo competitiva que es la categoría: O’Sullivan, que dejará SUPER GT a final de año para competir en Fórmula E, terminó tercero con el Ferrari 296 GT3 Evo del No. 7 que comparte con el junior de Toyota Kiyoshi Umegaki. Seita Nonaka fue cuarto con el Toyota GR Supra GT de Saitama Green Brave, un coche recién reconstruido tras el accidente de Hiroki Yoshida en Suzuka.

El top 5 lo completó Tomonobu Fujii con el Aston Martin GT3 Evo de D’station Racing. Más atrás, Ryuichiro Tomita fue el más rápido en su grupo de Q1 con el Nissan Z autocontruido de Gainer, pero su compañero Kazuki Oki solo pudo ser séptimo en la Q2, por detrás del Mercedes-AMG GT3 Evo de Goodsmile Racing con Tatsuya Kataoka.

El líder del campeonato, el Kondo Racing Nissan GT-R NISMO GT3 de Joao Paulo de Oliveira, se quedó fuera de la Q2 por muy poco y arrancará 19º, un golpe duro para sus aspiraciones en Sugo.

La carrera del domingo, el Sugo 300 km, arrancará a las 13:30 hora local (12:30 a.m. EST) y será la verdadera prueba de fuego para Honda. La pole y el récord de Okusa son una inyección de moral, pero en SUPER GT la clasificación y la carrera son dos deportes distintos.

La gestión de los neumáticos Dunlop será crucial: si Okusa y Fraga pueden mantener el ritmo de la Q2 durante stints largos, Nakajima Racing tendrá su mejor oportunidad de victoria en mucho tiempo. Si la degradación aparece antes de lo previsto, Nomura, Sakaguchi y Makino estarán al acecho.

Para Toyota, el objetivo será minimizar daños. Sakaguchi parte tercero con el Bandoh Yokohama, una posición inmejorable para un coche que no calza Bridgestone. Oyu, desde quinto, y Sekiguchi, desde octavo, intentarán escalar posiciones en una pista donde el tráfico de GT300 puede jugar a favor o en contra.

Nissan, por su parte, necesita una remontada épica desde el fondo de la parrilla. El No. 23 de Takaboshi y Sasaki, con Sasaki sustituyendo a Chiyo, tendrá que evitar errores y aprovechar cualquier coche de seguridad para acercarse a los puntos.

En GT300, la pelea por el título también puede cambiar. El Kondo Racing Nissan GT-R de Oliveira arranca 19º, mientras que LM Corsa y Subaru salen delante. Si Oliveira no logra remontar, el campeonato se apretará.

La pole de Yoshimoto es una señal de que el Lexus LC500 ha encontrado algo en la puesta a punto, y Subaru querrá vengar esas 99 milésimas en la carrera. Con 300 km por delante, la estrategia de boxes, el momento de los relevos y la gestión del tráfico serán tan decisivos como la velocidad pura. Sugo siempre reparte justicia a su manera.