¡Milésimas de infarto en Barber! AF Corse y Ferrari conquistan la primera posición

La clasificación del GT World Challenge America en Barber Motorsports Park dejó un margen casi imperceptible. Frederik Schandorff y Matías Pérez Companc, a bordo del Ferrari 296 GT3 Evo nº 12 de AF Corse, firmaron un promedio combinado de 1:20.868 que les otorgó el mejor tiempo general. La diferencia sobre Mikael Grenier y Michai Stephens, líderes de la clase Pro con el Mercedes-AMG GT3 Evo nº 34 de JMF Motorsports, fue de solo 0.027 segundos.

La sesión tuvo un condimento extra: el coche de AF Corse arrastraba un problema en el transpondedor, por lo que el cronometraje y la puntuación publicaron el promedio de forma manual al final del segundo segmento. Lejos de desconcentrar a la dupla, el equipo italiano mantuvo la calma y confirmó su tercera primera posición consecutiva en la temporada. El ritmo de Schandorff y Pérez Companc no fue el más explosivo en vueltas sueltas, pero sí el más regular cuando había que combinar los tiempos.

Para AF Corse, arrancar primero en la última carrera de tres horas del año es una inyección de confianza. Sin embargo, el hecho de que JMF Motorsports haya quedado a 27 milésimas envía un mensaje claro: la lucha por el campeonato está más viva que nunca. La primera posición no define el título, pero sí otorga control de la salida y una posición privilegiada en una pista donde adelantar es una tarea de precisión.

Barber Motorsports Park es un circuito que no perdona. Con 3.83 kilómetros de longitud y 17 curvas, el trazado de Alabama combina cambios de elevación, crestas ciegas y un asfalto que castiga cualquier error. No es una pista de largas rectas, sino de ritmo, tracción y valentía.

Por eso, el formato de clasificación del GT World Challenge America, que promedia las mejores vueltas de los dos pilotos de cada coche, castiga la inconsistencia.

Prueba de ello es el caso de Tom Sargent. El piloto del Porsche 911 GT3 R nº 32 de GMG Racing marcó la vuelta absoluta más rápida de la sesión, un espectacular 1:20.024, y había liderado las tres sesiones de prácticas. Aun así, junto a su compañero Kyle Washington, quedó relegado al duodécimo puesto de la parrilla.

La razón: la clasificación no premia una sola vuelta perfecta, sino la suma de dos actuaciones. Esa particularidad convierte a Barber en un examen de equipo, no solo de velocidad individual.

La evolución de la pista también jugó un papel clave. El asfalto fue ganando agarre con el paso de los minutos, y los equipos que acertaron con la presión de neumáticos y el momento de salir a pista lograron maximizar el promedio. En una carrera de tres horas, esa lectura fina de las condiciones será igual de importante que la velocidad pura.

El duelo por el mejor tiempo general en Barber fue también un choque de filosofías mecánicas. El Ferrari 296 GT3 Evo de AF Corse apuesta por un motor V6 biturbo de 3.0 litros, con una entrega de par contundente a bajas vueltas y una aerodinámica afinada para curvas de media velocidad. Enfrente, el Mercedes-AMG GT3 Evo de JMF Motorsports confía en un V8 atmosférico de 6.2 litros, cuya respuesta lineal y sonido brutal siguen siendo una referencia en la clase GT3.

En un circuito como Barber, donde la tracción a la salida de las curvas lentas es decisiva, el Ferrari suele sentirse cómodo gracias a su chasis equilibrado y al trabajo del diferencial. El Mercedes-AMG, por su parte, compensa con una gran estabilidad en frenada y un paso por curva de alta velocidad que le permitió pelear hasta la última milésima. La diferencia de 0.027 segundos refleja que ambos conceptos están más cerca que nunca en términos de rendimiento.

A esa ecuación hay que sumar el Balance de Performance. Tras la clasificación, los Porsche 911 GT3 R Evo recibieron un aumento de 20 kilogramos de lastre, una medida que busca igualar las fuerzas y que afectará directamente su ritmo de carrera. Con pesos y potencias tan ajustados, el éxito en Barber dependerá de cómo cada equipo gestione la degradación de neumáticos y el tráfico.

La batalla por el mejor tiempo general acaparó los flashes, pero la clase Pro-Am vivió su propia guerra silenciosa. Jan Heylen y Danny Dyszelski, con el Porsche 911 GT3 R Evo nº 28 de RS1, se llevaron el mejor tiempo de la categoría y además se incrustaron en la cuarta posición general. El rendimiento del Porsche fue tan sólido que dejó atrás a varios coches de la clase Pro, demostrando que la profundidad de la parrilla en GT World Challenge America es enorme.

En la misma clase, el Mercedes-AMG nº 27 de JMF Motorsports, pilotado por Philip Ellis y Jason Daskalos, fue tercero en Pro-Am. Los ganadores de la clase en Road America, Daniel Morad y Brayton Williams, con el TR3 Racing Mercedes-AMG, arrancarán quintos en la general. Y el BMW M4 GT3 EVO nº 29 de Turner Motorsport, con Robby Foley y Justin Rothberg, se colocó tercero en la general, confirmando la diversidad de marcas capaces de pelear arriba.

Para los equipos de Pro-Am, la última carrera de tres horas representa una oportunidad doble: sumar puntos valiosos y, en algunos casos, colarse en el podio absoluto. La parrilla está tan comprimida que un buen relevo de pilotos puede valer más que una vuelta rápida aislada. En Barber, la gestión de los tiempos de conducción y la estrategia de boxes serán determinantes.

La carrera final de la temporada se extenderá por tres horas, una duración que transforma por completo la lógica de la clasificación. La primera posición es una ventaja, sí, pero no una garantía. Las paradas en boxes, los cambios de piloto, la degradación de los neumáticos y la posible aparición del coche de seguridad pueden alterar el orden en cuestión de segundos.

En un trazado estrecho como Barber, donde adelantar requiere paciencia y precisión, salir delante ayuda, pero no resuelve la carrera.

La largada está programada para las 12:30 CST y la cobertura será a través del canal de YouTube de SRO GT World, con seguimiento en vivo para los aficionados de habla hispana. Para AF Corse, el objetivo es convertir su tercera primera posición consecutiva en una victoria que cierre la temporada con broche de oro. Para JMF Motorsports, que lidera la clase Pro, arrancar segundo es casi ideal: puede controlar el ritmo, esperar errores y jugar con la estrategia.

En el campeonato, cada punto cuenta. La diferencia de 0.027 segundos en clasificación no otorga puntos, pero sí un valioso desempate psicológico. La última carrera del año pondrá a prueba la resistencia de los pilotos, la inteligencia de los ingenieros y la frialdad de los jefes de equipo.

En Barber, la primera posición ya está definida, pero la historia final aún está por escribirse.