La toma de fuerza del tamaño de una iPad que promete electrificar el transporte de vehículos

Windrose, la firma con sede en Amberes que ha sido calificada tanto de copia del Tesla Semi como de estratagema de marketing, ha vuelto a sorprender al sector con un desarrollo que demuestra su apuesta por la ingeniería práctica. Se trata de una toma de fuerza eléctrica (ePTO) capaz de entregar hasta 70 kW de potencia sin quemar una sola gota de diésel. El módulo, del tamaño de una iPad, está integrado directamente en el eje eléctrico de diseño propio de la compañía y funciona sobre una plataforma de 800V.

Para los no iniciados, una toma de fuerza (PTO) es un conector mecánico que envía energía a un equipo externo, como una caja de volteo, una grúa o un quitanieves. En los camiones diésel convencionales, el PTO se acopla a la transmisión o al motor, aprovechando el giro del propulsor para mover bombas hidráulicas. En un camión eléctrico, no hay motor de combustión en marcha que proporcione esa potencia, por lo que se requiere un motor eléctrico adicional que convierta la energía de la batería en movimiento mecánico. Windrose ha logrado resolver este desafío de manera compacta y eficiente, y su solución podría convertirse en un diferenciador clave en el mercado.

Históricamente, los PTO han sido un componente esencial en los camiones de trabajo. Desde volquetes hasta grúas, pasando por quitanieves y plataformas elevadoras, la capacidad de extraer potencia del motor ha sido fundamental para la versatilidad de los vehículos comerciales. Sin embargo, la transición a la propulsión eléctrica ha planteado un problema: al no existir un motor de combustión interna, muchos fabricantes se han visto obligados a añadir un motor eléctrico separado y electrónica de potencia para accionar los equipos auxiliares.

Empresas como Mack o Volvo han resuelto esta cuestión acoplando el motor eléctrico de tracción a una transmisión automatizada existente (como la I-Shift), lo que permite seguir utilizando los PTO convencionales. Pero cuando se trata de camiones con motores eléctricos independientes y sin transmisión, como el Tesla Semi, la compatibilidad con el enorme ecosistema de remolques y equipos auxiliares se convierte en un reto técnico. Windrose ha encontrado una vía alternativa: en lugar de adaptar soluciones del mundo diésel, ha diseñado un ePTO compacto integrado en su propio eje, lo que simplifica la instalación y reduce la pérdida de eficiencia.

La decisión de Windrose de basar su ePTO en una plataforma de 800V no es casualidad. Un mayor voltaje permite reducir la corriente necesaria para una misma potencia, lo que se traduce en cables más delgados, menos pérdidas resistivas y una mejor gestión térmica. Esto es especialmente relevante cuando se necesita entregar hasta 70 kW de forma continua para alimentar rampas hidráulicas o sistemas de elevación en remolques de transporte de vehículos.

La integración del ePTO en el eje eléctrico propietario de la compañía ofrece ventajas en términos de packaging y peso. Al no requerir un motor eléctrico separado montado en el chasis, se libera espacio y se reduce la complejidad del cableado. Además, al estar directamente acoplado al eje, el sistema puede aprovechar la electrónica de potencia existente del vehículo, optimizando el uso de la batería. Esta solución ha despertado el interés de la industria, ya que abre la puerta a una amplia gama de aplicaciones más allá del transporte de automóviles, como operaciones con grúas o quitanieves, tal y como señala Ken North de NACFE.

El desarrollo del ePTO llega después de que Windrose demostrara la capacidad de su camión eléctrico R700 en una de las rutas de carga más exigentes de Estados Unidos. En una prueba realizada entre Colton, California, y Buckeye, Arizona, el R700 transportó una carga combinada de 75,000 libras (más de 34 toneladas) a lo largo de 578 millas (930 kilómetros) por el corredor I-10, una arteria que conecta la Costa Oeste con Florida y que es vital para el transporte de mercancías.

Este logro no solo es un hito de autonomía para un camión Clase 8 eléctrico, sino que también refuerza la credibilidad de Windrose ante los escépticos. La compañía ha pasado de ser considerada una 'copia' a demostrar que su plataforma es capaz de competir en condiciones reales. Ahora, con el ePTO de 70 kW, Windrose apunta directamente a las flotas que transportan vehículos, un segmento que requiere de alta potencia auxiliar para cargar y descargar automóviles de manera eficiente.

La noticia del ePTO de Windrose ha generado un notable revuelo entre los profesionales del sector. Ken North, consultor de tecnologías emergentes del NACFE, ha elogiado la iniciativa, destacando el potencial del ePTO para transformar un camión eléctrico de carretera en una especie de 'navaja suiza' capaz de realizar múltiples tareas sin emisiones. Este respaldo de una organización respetada como NACFE es fundamental para que las flotas canadienses y estadounidenses consideren seriamente la adopción de esta tecnología.

El impacto no se limita al transporte de vehículos. La capacidad de integrar un ePTO en un eje eléctrico sienta un precedente importante para la próxima generación de camiones eléctricos. A medida que los gobiernos de todo el mundo endurecen las normas de emisiones, la demanda de soluciones versátiles y sin diésel no hará sino aumentar. Windrose ha dado un paso adelante en la dirección correcta, y aunque aún queda por ver si el ePTO se convertirá en un estándar de la industria, su enfoque demuestra que la innovación puede venir de donde menos se espera.