¿Hanley impone su ley en unos libres 1 de Silverstone marcados por el caos?

Ben Hanley no necesitó demasiado tiempo para recordar por qué llega a Silverstone como líder conjunto del Campeonato Europeo de Le Mans. A bordo del Oreca 07 Gibson número 22 de United Autosports, el británico clavó un 1:44.964 en la primera media hora de una sesión que luego se torcería. Su registro fue suficiente para batir por una sola décima a Job van Uitert, del IDEC Sport, en un duelo que anticipa una clasificación de infarto.

El resto de la tabla también quedó comprimido. Tom Dillmann, con el segundo Oreca de Inter Europol Competition, se metió tercero a 1:45.105, mientras que Laurents Hoerr, en el otro IDEC Sport, firmó 1:45.139. Oliver Gray, con el Forestier Racing by Panis que comparte el liderato del certamen, fue sexto con 1:45.261.

La igualdad en LMP2 es máxima y cualquier detalle aerodinámico o de gestión de neumáticos puede inclinar la balanza.

La práctica libre 1 en Silverstone fue todo menos limpia. Primero, el Duqueine D09 Toyota LMP3 número 85 de R-ace GP, pilotado por Pierre-Alexandre Provost, perdió una rueda y provocó la primera bandera roja. Poco después, en la zona de Becketts, el Oreca número 34 de Inter Europol Competition, con Bijoy Garg a los mandos, y el Ferrari 296 GT3 Evo número 50 de AF Corse, conducido por Custodio Toledo, se vieron envueltos en una colisión que obligó a detener la sesión por segunda vez.

La dirección de carrera decidió extender la tanda 15 minutos para compensar el tiempo perdido, pero el daño a los programas de los equipos ya estaba hecho. Varios pilotos no pudieron completar tandas largas ni evaluar correctamente la degradación de los neumáticos, un factor crítico en Silverstone por la alta carga lateral de curvas como Copse, Maggotts y Becketts. La telemetría de los ingenieros quedó llena de huecos, y eso convierte los segundos libres en una sesión mucho más decisiva de lo habitual.

Además, varios pilotos fueron sancionados por abusos durante las banderas rojas. Entre ellos, Pietro Fittipaldi (Vector Sport), Chun-Ting Chen (Inter Europol LMP3) y PJ Hyett (Oreca número 99). Estas penalizaciones, aunque menores, reflejan el nivel de tensión y la cantidad de tráfico en pista durante una sesión tan fragmentada.

La categoría reina del ELMS volvió a demostrar que el Oreca 07 Gibson es el arma de referencia. Los cinco primeros clasificados de LMP2 utilizaron el chasis francés, y las diferencias fueron mínimas: entre Hanley y Hoerr, cuarto, apenas hubo 0.175 segundos. En un circuito de 5.891 metros, eso equivale a menos de un parpadeo en la zona de frenada de Brooklands o Luffield.

El IDEC Sport plantó cara con Van Uitert y Hoerr, mientras que Inter Europol Competition y Forestier Racing by Panis se mantuvieron en la pelea. La división Pro-Am también dejó destellos: Malthe Jakobsen, con el Algarve Pro Racing número 20, fue séptimo en la general y lideró su subcategoría. Esto significa que los equipos con pilotos Bronze y Silver están encontrando ritmo rápidamente, lo que puede complicar la vida a los favoritos en carrera.

Desde el punto de vista técnico, el Oreca 07 Gibson rinde mejor cuando el equilibrio aerodinámico permite atacar las curvas de alta velocidad sin sacrificar tracción a la salida de las lentas. En Silverstone, el compromiso entre carga aerodinámica para Becketts y eficiencia en las rectas es extremo. El 1:44.964 de Hanley sugiere que United Autosports encontró una ventana muy estrecha pero efectiva.

En LMP3, la igualdad fue igual de brutal. Louis Iglesias, con el Ligier JS P325 Toyota número 17 de CLX Motorsport, marcó 1:54.037 y superó por solo una décima a Matteo Quintarelli, del Team Virage. La categoría de acceso al ELMS sigue siendo un semillero de talento y un dolor de cabeza para los ingenieros, porque los márgenes se miden en centésimas y cualquier error de tráfico condena una vuelta.

En LMGT3, Tom Sargent puso el Proton Competition Porsche 911 GT3 R Evo en lo más alto con 1:59.505, solo 0.04 segundos por delante de Mathys Jaubert, del Kessel Ferrari. Lilou Wadoux había sido tercera con el otro Ferrari número 50 antes del incidente de Toledo. Wayne Boyd subió hasta la cuarta plaza en la parte final con el McLaren 720S GT3 Evo de United Autosports, y Charlie Eastwood completó el top cinco con el TF Sport Chevrolet Corvette Z06 GT3.

R.

Que cuatro fabricantes distintos —Porsche, Ferrari, McLaren y Chevrolet— estuvieran en el top cinco de LMGT3 refleja el buen trabajo del Balance de Rendimiento y la competitividad del formato. La gestión de neumáticos será clave en carrera: Silverstone castiga especialmente el eje delantero izquierdo y los equipos que no controlen la degradación perderán segundos preciosos en las paradas.

Tras la sesión, la atención se centra en los pilotos Bronze, que tendrán una prueba de 30 minutos a las 16:15 hora local británica. Será su oportunidad de recuperar el tiempo perdido y adaptarse a un trazado que no perdona errores. Los segundos entrenamientos libres están programados para el sábado a las 9:55 hora británica, y se espera que los equipos prioricen tandas largas y simulaciones de carrera.

El factor Pro-Am será determinante en las 4 Horas de Silverstone. La división LMP2 Pro-Am suele decidirse por la consistencia de los pilotos amateurs y la estrategia del equipo. Malthe Jakobsen demostró que Algarve Pro Racing tiene velocidad, pero la clave estará en evitar incidentes y mantener el ritmo durante los relevos.

Además, varios equipos han revisado sus alineaciones para este fin de semana debido al choque con los 1000 km de Suzuka, lo que añade incertidumbre sobre el rendimiento real de algunos conjuntos.

La presencia de un piloto de fábrica de Cadillac que regresa al ELMS por primera vez desde 2022 es otro aliciente. Aunque no estuvo en lo más alto de la tabla en esta sesión, su experiencia puede ser valiosa para el desarrollo de los equipos en las próximas horas. El paddock de Silverstone respira un ambiente de expectación: nadie quiere quedarse atrás en la lucha por el título.

Con United Autosports y Forestier Racing by Panis empatados en la cima de la tabla, cada décima cuenta. El ritmo de Hanley en los libres 1 envía un mensaje claro: el equipo número 22 está preparado para pelear por la victoria. Sin embargo, IDEC Sport, Inter Europol Competition y el propio Forestier Racing by Panis están lo suficientemente cerca como para que la pole se decida por detalles mínimos.

Las 4 Horas de Silverstone son una carrera de resistencia que suele romper favoritos. La degradación de neumáticos, la gestión del tráfico y las posibles banderas amarillas o coches de seguridad pueden cambiar el orden por completo. El equipo que mejor lea la telemetría y adapte su estrategia a las condiciones de pista tendrá media victoria en el bolsillo.

Para Hanley, liderar los libres 1 no garantiza nada, pero sí refuerza la moral de United Autosports. Para sus rivales, es una advertencia: en Silverstone, el margen de error es casi inexistente. La clasificación y la carrera prometen una batalla al milímetro, con el campeonato del ELMS en juego.