Gidley, campeón de GT America sin largar la primera carrera: el extraño título que SKI celebró a lo grande en Barber

La escena fue tan extraña como implacable: Memo Gidley, a bordo del Audi R8 LMS GT3 Evo II número 56 de SKI Autosports, se detuvo en la vuelta de formación de la primera carrera del fin de semana en Barber Motorsports Park. Una falla en el árbol de transmisión lo dejó sin poder largar, sin puntos y con el título SRO3 de GT America pendiendo de un hilo. Su rival más cercano, Tony Davis, del HP-TECH Motorsport, necesitaba ganar o terminar segundo para arrebatarle la corona.

Pero Davis cruzó la meta cuarto. Así, Gidley se consagró campeón sin haber girado en carrera.

El propio piloto resumió la paradoja con una frase que ya forma parte de la historia reciente de la categoría: «Nunca gané un campeonato sentado junto al auto». La definición se cocinó en el garaje, entre mecánicos que reparaban un eje dañado y cálculos de puntos que dependían de otros. Gidley no pudo defender su liderazgo en pista, pero la consistencia acumulada durante la temporada le entregó el título de todos modos.

En una categoría sprint como GT America, donde cada carrera reparte puntos valiosos y la fiabilidad es tan importante como la velocidad, una avería en la vuelta de formación es casi una sentencia. Sin embargo, el margen construido por Gidley a lo largo del año resistió el golpe. El sábado dejó una mezcla de emociones: alivio por el campeonato, frustración por no poder pelear en pista y una deuda pendiente que el domingo se encargaría de saldar.

Con el título ya asegurado, Gidley volvió el domingo con el cuchillo entre los dientes. El piloto de 55 años tomó una victoria contundente en la segunda carrera de Barber, sumando su décima victoria de la temporada en GT America. Con ese triunfo igualó a George Kurtz como el piloto con más victorias en una sola temporada de la categoría.

Y aún quedan dos carreras, el próximo mes en Indianapolis Motor Speedway, para quedarse con el récord en solitario.

La carrera dominical no fue un simple trámite. Gidley tuvo que remontar desde atrás y lo hizo con una puesta a punto agresiva que le permitió atacar desde las primeras vueltas. «Fue una batalla.

El equipo me dio una configuración con la que podía cargar desde el principio y eso nos dio dividendos», explicó. El trazado de Barber, con sus cambios de elevación, curvas ciegas y zonas de tracción crítica, exige un Audi bien equilibrado. El V10 atmosférico del R8 LMS GT3 Evo II entregó la potencia necesaria para recuperar posiciones sin sacrificar la estabilidad en frenada.

Para Gidley, la victoria del domingo tuvo un sabor especial porque fue la mejor carrera del año en términos de gestión y ritmo. No solo cerró el fin de semana como campeón, sino que demostró que el título no fue producto de la casualidad. A los 55 años, el californiano sigue siendo una referencia en el GT americano, y su segundo título de GT America —tras el obtenido en 2022— confirma una vigencia extraordinaria.

El equipo SKI Autosports, propiedad de Kent y Melissa Hussey, celebró su segunda corona en tres años, luego de la conseguida con Johnny O'Connell.

El Audi R8 LMS GT3 Evo II es una de las máquinas más reconocibles del GT3 mundial. Bajo el capó esconde un motor 5.2 litros V10 atmosférico que, según el Balance de Rendimiento (BoP), ronda los 585 CV y entrega alrededor de 550 Nm de torque. La transmisión es secuencial de seis velocidades y la tracción, trasera.

Su peso mínimo en configuración GT3 se sitúa en torno a los 1.235 kg, lo que le permite una relación peso-potencia competitiva. La velocidad punta depende de la configuración aerodinámica, pero en circuitos como Barber puede superar los 280 km/h.

La falla del árbol de transmisión en la vuelta de formación pone el foco en un componente crítico. En el momento de la largada, el sistema de propulsión soporta picos de torque y cargas torsionales elevadas. Aunque el R8 ha demostrado ser robusto, cualquier error de material o fatiga acumulada puede derivar en una rotura.

El equipo SKI reaccionó con rapidez: reparó el auto y lo devolvió a la pista para el domingo, donde Gidley pudo exhibir el potencial del paquete.

Barber Motorsports Park es un circuito que castiga la tracción y exige una gran confianza en el tren trasero. Las curvas de baja velocidad, como la horquilla después de la recta principal, requieren un diferencial bien calibrado y un control de tracción permisivo. La telemetría del Audi permitió a los ingenieros de SKI ajustar la puesta a punto para que Gidley pudiera atacar sin degradar en exceso los neumáticos.

El resultado fue una de las actuaciones más completas del año y una demostración de que el R8 LMS GT3 Evo II, aunque con años en su haber, sigue siendo un arma letal en manos expertas.

Melissa Hussey, copropietaria de SKI Autosports, confirmó a SRO America que el equipo regresará el próximo año con Memo Gidley al volante. Pero la noticia no termina ahí: la escuadra con base en Georgia tiene ambiciones de dar el salto a GT World Challenge America. «Aún no hemos definido los detalles, pero los fanáticos y competidores podrían vernos en GTWC America en algún momento», declaró Hussey.

El movimiento sería un paso natural para un equipo que ya ha ganado dos títulos en GT America.

El desafío no es menor. GT World Challenge America es la categoría insignia de SRO en Norteamérica, con parrillas más profundas, equipos profesionales y un calendario que combina carreras sprint con pruebas de resistencia. La próxima edición de las 8 Horas de Indianápolis tendrá una parrilla récord de autos GT3, lo que evidencia el crecimiento de la serie.

Para SKI, competir allí implicaría mayor presupuesto, logística más compleja y la necesidad de definir una alineación de pilotos que pueda pelear en Pro-Am o incluso en la clase general.

El equipo ya cuenta con una base sólida: el Audi R8 LMS GT3 Evo II, un piloto de la experiencia de Gidley y un grupo humano que el propio piloto describe como familia. Sin embargo, el salto a GTWC America también requeriría adaptarse a regulaciones más estrictas, sesiones de clasificación más largas y rivales de nivel mundial. La decisión final dependerá de los patrocinadores, el presupuesto y la disponibilidad de un segundo piloto.

Por ahora, la intención está sobre la mesa y el paddock observa con interés.

Memo Gidley ha construido una carrera marcada por la resiliencia. A los 55 años, sigue compitiendo al más alto nivel y sumando títulos. Su segundo campeonato de GT America no solo reafirma su talento, sino que también valida el trabajo de un equipo pequeño pero ambicioso.

«Quiero quedarme con ellos de por vida», dijo Gidley sobre SKI Autosports. Esa lealtad mutua ha sido clave para el éxito: la continuidad, la confianza y la capacidad de sobreponerse a la adversidad.

El panorama de SRO America es prometedor. La categoría GT America ha servido como plataforma para pilotos veteranos y equipos privados, mientras que GT World Challenge America atrae a fabricantes y equipos de primer nivel. La expectativa por las 8 Horas de Indianápolis, con una parrilla récord de GT3, confirma que el interés por las carreras de autos deportivos sigue creciendo en Norteamérica.

En ese contexto, la posible llegada de SKI Autosports a GTWC America añadiría una historia más a la narrativa del campeonato.

Quedan dos carreras en Indianápolis, donde Gidley podría convertirse en el piloto con más victorias en una temporada de GT America. Más allá del récord, el cierre de temporada servirá para definir el futuro del equipo y de su piloto estrella. Si SKI decide dar el salto, Gidley tendrá la oportunidad de medirse contra un nivel aún más exigente.

Si se queda en GT America, seguirá siendo el hombre a batir. En cualquier caso, el legado de este campeonato ganado desde el garaje ya tiene un lugar en la historia de la serie.