Ford revive al 'Sweepstakes' de 1901: Mustang GT3 EVO con librea histórica y brillo nocturno en Petit Le Mans

Ford Racing ha decidido que su participación en el cierre de temporada de IMSA no sea una más. Para conmemorar los 125 años de la victoria del 'Sweepstakes', el primer auto de carreras de Henry Ford, la marca del óvalo vestirá a sus dos Mustang GT3 EVO de la clase GTD Pro con una librea especial en Petit Le Mans.

Aquel 10 de octubre de 1901, en Grosse Pointe, Michigan, Henry Ford se impuso en una carrera de diez millas con un vehículo que, más que un auto de competición, era una declaración de intenciones: la velocidad como laboratorio y el riesgo como motor de la innovación.

La conexión no es casual. El 'Sweepstakes' representa el punto de partida de una cultura deportiva que Ford ha cultivado durante más de un siglo, desde Le Mans hasta la Fórmula 1, pasando por los rallies, los muscle cars y ahora los GT3. En un presente donde la marca compite en Hypercar con pilotos como Seb Priaulx, el guiño al pasado adquiere una dimensión estratégica: recordar que la competición está en el ADN de la compañía desde antes incluso de su fundación formal en 1903.

La librea, por tanto, no es solo un ejercicio nostálgico. El detalle del logo original de Ford Motor Company y la referencia a 1903 en el diseño conectan aquel experimento de principios del siglo XX con la tecnología actual del Mustang GT3 EVO, un auto que representa la interpretación moderna de la deportividad de Ford.

El diseño rompe con la identidad visual reciente de Ford Racing. Los habituales colores azul y blanco serán reemplazados por una interpretación del 'Sweepstakes', con el logo original de Ford Motor Company y guiños a la fecha de fundación de 1903. La librea busca evocar la estética de los primeros años del automovilismo, cuando los autos de carreras eran máquinas rudimentarias y los pilotos competían con poco más que coraje y habilidad mecánica.

Cuando caiga la noche sobre Michelin Raceway Road Atlanta, la decoración cambiará de piel. Scott Bartlett, gerente de carreras en ruta y marketing de producto de Ford Racing, la ha bautizado como la versión 2.0 del 'Poni Brillante': los Mustang GT3 EVO se iluminarán para mostrar la bandera estadounidense en negro y oro, un homenaje al 250º aniversario de la nación.

Este efecto nocturno no solo busca impacto visual: en una carrera de resistencia como Petit Le Mans, la visibilidad de los GT en la oscuridad es un factor de seguridad y de identificación para los equipos.

La doble identidad de la librea, histórica de día y luminosa de noche, resume el equilibrio que Ford quiere proyectar: respeto por su herencia y ambición por el futuro. Es una operación de marketing, sí, pero también una forma de mantener viva la narrativa de una marca que compite en un entorno donde cada décima cuenta y cada detalle aerodinámico se mide en túnel de viento.

El Ford No. 65, pilotado por Christopher Mies y Fred Vervisch, contará con la incorporación de Seb Priaulx, piloto de Hypercar de Ford, para Petit Le Mans. Llega cuarto en la clasificación de GTD Pro, a 124 puntos del liderato, con una oportunidad matemática de pelear por el título. En una carrera de resistencia, esa distancia no es imposible, pero exige una combinación de ritmo, fiabilidad, estrategia perfecta y algo de fortuna.

El No. 65 necesitará maximizar los puntos y esperar que sus rivales directos tropiecen.

El Ford No. 64, por su parte, llega con otra inercia. Dennis Olsen, Ben Barker y Mike Rockenfeller vienen de lograr la primera victoria de clase de la temporada en el Indianapolis Motor Speedway, un resultado que validó el trabajo de desarrollo del Mustang GT3 EVO y dio al equipo una base sólida para encarar el final del campeonato. Aunque ya no pelea por el título, su objetivo será cerrar el año con otro podio o victoria que confirme la progresión del programa.

La presencia de Priaulx en el No. 65 añade un componente estratégico. Su experiencia en Hypercar y en carreras de resistencia puede aportar en la gestión de tráfico, los relevos y la lectura de las condiciones cambiantes de Road Atlanta. Ford quiere que sus dos autos sean protagonistas, no solo por la librea, sino por rendimiento en pista.

Petit Le Mans es una prueba de 10 horas o 1.000 millas, lo que ocurra primero, en el circuito de Road Atlanta. Sus 4,088 kilómetros combinan subidas, bajadas, curvas ciegas y frenadas fuertes, un trazado que castiga la tracción, los frenos y la aerodinámica. Para el Mustang GT3 EVO, un GT3 de tracción trasera con motor V8 atmosférico de 5.4 litros y caja secuencial de seis velocidades, el reto pasa por encontrar el equilibrio entre carga aerodinámica para las curvas rápidas y velocidad punta para las rectas.

La Balance of Performance (BoP) de IMSA jugará un papel determinante. El rendimiento de los GT3 está constantemente ajustado mediante lastre, restricciones de admisión, presión de turbo en los turboalimentados y capacidad de combustible. En el caso del Mustang, el V8 atmosférico ofrece una entrega de potencia lineal y un sonido característico, pero debe compensar con eficiencia aerodinámica y gestión de neumáticos Michelin.

En Petit Le Mans, la degradación y la capacidad de mantener el ritmo en los stints largos son claves.

La librea luminosa también tiene una lectura técnica: en las horas nocturnas, los pilotos dependen de referencias visuales, luces traseras y paneles reflectantes. Un diseño que ilumina la bandera estadounidense en negro y oro puede mejorar la identificación del auto en los espejos y facilitar las maniobras de tráfico entre GT y prototipos. Es un detalle estético que, en una carrera de resistencia, se convierte en una pequeña ventaja operativa.

La idea de la librea nació durante una visita al museo Henry Ford. Scott Bartlett entregaba un Mustang GT3 a Myers Riley Motorsports cuando se topó con la exhibición del 'Sweepstakes'. 'Entregamos una librea de herencia justo frente a la exhibición del Sweepstakes', recordó.

Esa casualidad se transformó en un proyecto con los Archivos de Ford, que ahora se materializa en Road Atlanta. El vínculo entre el museo y la pista es literal: la historia de 1901 se sube a un GT3 de 2026.

Bartlett también lo enmarcó como una filosofía de riesgo. 'Todo lo que hacemos en las carreras es una apuesta', dijo. 'Pero sin que Henry Ford asumiera el riesgo el 10 de octubre de 1901, no podríamos ver al Ford Mustang GT3 vistiendo los colores del Sweepstakes en Petit Le Mans'.

Esa narrativa de audacia es la que Ford Racing quiere proyectar, aunque en la pista la presión es medible en puntos, tiempos por vuelta y posiciones.

El homenaje no oculta la realidad competitiva: Ford aún no ha ganado el título de GTD Pro con el Mustang GT3 EVO y el No. 65 necesita un milagro matemático. La librea especial, por tanto, funciona como una declaración de identidad y como un telón de fondo para una última misión de la temporada. Si el resultado acompaña, el recuerdo de 1901 se habrá convertido en una celebración doble; si no, quedará como una lección de que la historia se honra, pero el presente se conquista en cada relevo.