Colapinto roza los diez primeros en Singapur y promete más: 'Vamos a estar mejor mañana'

Franco Colapinto vivió en Marina Bay un viernes de montaña rusa. En la única práctica libre, el argentino terminó 19° a casi un segundo de Pierre Gasly, una diferencia que en un circuito urbano tan largo y traicionero encendía las alarmas. Sin embargo, el equipo Alpine sabía que la pista evolucionaría y que el formato sprint condenaba a todos a un equilibrio precario entre ataque y supervivencia.

En la SQ1, Colapinto marcó 1m35s048 y quedó 16°, todavía a 0s375 de su compañero. Lejos de conformarse, el piloto de 23 años comenzó la segunda fase con una vuelta de 1m34s245 que lo dejaba al borde de la eliminación. Entonces llegó la reacción: 1m33s249, su mejor registro del día, para ascender hasta el 11° puesto y quedarse a solo 94 milésimas de Gasly, décimo.

Ese salto de casi dos segundos entre su primera referencia en SQ1 y su mejor vuelta en SQ2 no fue casualidad. Colapinto encontró confianza en los sectores de alta exigencia, administró mejor el tráfico y aprovechó la evolución de la goma. La clasificación sprint lo dejó a las puertas del grupo de diez, pero con la certeza de que su curva de aprendizaje en Singapur está en plena subida.

El propio Colapinto explicó que su mayor problema aparecía al inicio de la vuelta. 'No me siento cómodo con los frenos y con las gomas al principio de la vuelta para arrancar y tener el agarre que quiero', confesó. En Marina Bay, los frenos de carbono llegan fríos tras la vuelta de preparación, y el primer frenaje fuerte exige una confianza que solo se construye con temperatura y con una batería capaz de entregar potencia inmediata.

El argentino también apuntó al sistema de recuperación de energía. 'Con este sistema de la batería, no podés frenar fuerte porque no tenés potencia', detalló. En la era híbrida, la entrega eléctrica y el despliegue del motor de combustión deben sincronizarse milimétricamente.

Si la batería no está en el punto óptimo, el piloto pierde apoyo aerodinámico y frenada regenerativa, lo que convierte cada primera frenada en un acto de fe.

A eso se suma el tráfico. Singapur es un circuito de muros, con pocas escapatorias y curvas ciegas. Arrancar la vuelta con tráfico enfría los neumáticos, ensucia la trayectoria y obliga a improvisar.

Colapinto admitió que en las curvas 'tontas' le cuesta más, pero que donde había que arriesgar, arriesgó y salió bien. Esa lectura honesta es la de un piloto que entiende que en la calle el límite no se negocia.

El Alpine de Colapinto mostró un comportamiento desconectado de entrada a mitad de curva, con una marcada ida de trompa. 'El auto se sentía bastante desconectado de entrada a mitad de curva y con bastante ida de trompa en mitad de curva', resumió. Esa falta de agarre frontal obliga al piloto a esperar más de lo ideal para abrir el acelerador, sacrificando velocidad en el vértice y exponiéndose a sobreviraje en la salida.

En un trazado de 4.940 metros y 19 curvas, el equilibrio aerodinámico y mecánico es un rompecabezas. Alpine debe decidir cuánta carga aerodinámica sacrificar para ganar velocidad punta, y cuánta suspensión ablandar para traccionar sobre los pianos y el asfalto irregular. Colapinto pidió trabajar en esa conexión del frente, consciente de que el sábado el parc fermé limita los cambios drásticos.

La noche del viernes será clave en el garaje de Alpine. Los ingenieros analizarán los datos de telemetría para corregir la respuesta del eje delantero, ajustar la distribución de frenada y calibrar los mapas de despliegue energético. Colapinto no pide milagros: pide un monoplaza que le devuelva la confianza en las frenadas fuertes, que en Singapur son la diferencia entre atacar el muro o besarlo.

Pierre Gasly terminó décimo y se convirtió en la referencia inmediata de Colapinto. La diferencia final de 94 milésimas es mínima en un circuito de casi cinco kilómetros, pero suficiente para marcar la frontera entre avanzar a la SQ3 y quedarse afuera. El francés, más experimentado y con mejor ritmo en la práctica, logró extraer del Alpine un rendimiento que su compañero apenas comienza a descifrar.

Para Alpine, la sesión dejó señales mixtas. Por un lado, Gasly entró en el grupo de diez y confirmó que el monoplaza tiene potencial para pelear puntos. Por otro, Colapinto mostró una progresión que ilusiona: de 19° en los libres a 11° en la clasificación sprint, con una vuelta que llegó cuando más presión había.

La comparación con Gasly no es una condena, sino un espejo. Colapinto tiene 23 años y está en su primera temporada completa en F1. En circuitos urbanos como Marina Bay, donde la experiencia vale décimas, reducir la brecha a menos de una décima de segundo es una señal de adaptación.

Si el sábado mantiene esa tendencia, Alpine podría tener a sus dos pilotos en la lucha por los puntos.

El sábado de Singapur será una prueba de fuego. Primero, la carrera sprint, donde Colapinto partirá 11° y buscará aprovechar cualquier caos para escalar posiciones. Luego, la clasificación tradicional que definirá la parrilla del domingo.

En ambos escenarios, el argentino necesita repetir la vuelta de 1m33s249 y, sobre todo, sentirse cómodo desde el primer frenaje.

El piloto lo sabe y no esconde su ambición. 'No estamos lejos, así que intentaremos dar un pasito y estoy seguro que vamos a estar un poco mejor mañana', prometió. Esa frase resume el estado de ánimo de un competidor que no se conforma con la foto del viernes.

Para la afición argentina, cada sesión de Colapinto es un acontecimiento. Marina Bay, con su horario nocturno y su brutal exigencia, se ha convertido en el escenario donde el pibe de Pilar demuestra que la presión no lo paraliza. La clasificación sprint lo dejó a las puertas de los diez primeros.

El sábado, con una noche más de trabajo y una pista más engomada, intentará abrirla de par en par.