¡Caos en Barber! Estep y Baltas ganan tras el toque que decidió el Pro-Am

La segunda carrera de GT4 America en Barber Motorsports Park parecía encaminada a una resolución limpia cuando Tony Gaples, al volante del McLaren Artura GT4 #33 de Blackdog Racing, defendía el liderato general. Sin embargo, a falta de dos vueltas, Allen Patten, en el Mercedes-AMG GT4 #39 de Dome Motorsport, intentó un movimiento agresivo sobre el líder y lo sacó de pista. El contacto desencadenó una sanción equivalente a un paso por boxes para Patten y reordenó por completo la clasificación.

Trenton Estep y Yves Baltas, que marchaban en segunda posición con el Porsche 718 Cayman GT4 RS Clubsport #7 de ACI Motorsports, heredaron la punta y cruzaron la meta con dos segundos de ventaja sobre el McLaren Artura GT4 #131 de Austin Jurs. La victoria, primera en la carrera deportiva de ambos en GT4 America, llegó en el primer fin de semana de Estep con un Porsche de especificación GT4.

El incidente no solo definió el triunfo absoluto, sino que tuvo consecuencias directas en la lucha por el campeonato Pro-Am. Gaples y Michael Cooper, que habían dominado la primera mitad de la carrera, cayeron hasta la séptima plaza de la clase tras recibir además una penalización de cinco segundos por un procedimiento incorrecto en la salida de boxes.

Para Trenton Estep, el fin de semana en Barber representaba un salto al vacío. El estadounidense, ex piloto seleccionado por Porsche Motorsport North America, debutaba en un Porsche de especificación GT4 y lo hacía frente a especialistas de la talla de Kenton Koch, Spencer Pumpelly o Michael Cooper. Su adaptación fue inmediata: junto a Yves Baltas, mantuvo un ritmo constante en el grupo de cabeza y evitó las trampas de una carrera caótica.

Baltas, por su parte, sumó su primera victoria en la serie después de varias temporadas persiguiendo un resultado de este calibre. La dupla de ACI Motorsports no necesitó ser la más rápida en todas las vueltas, pero sí la más regular cuando la carrera entró en su fase decisiva. El Porsche 718 Cayman GT4 RS Clubsport demostró una vez más su equilibrio entre carga aerodinámica y tracción a la salida de las curvas lentas de Barber.

El triunfo también refuerza el trabajo de ACI Motorsports, que el viernes había celebrado la victoria en la clase Am con los hermanos Michael y Alex Garcia. Con dos coches en lo más alto en un mismo fin de semana, el equipo deja claro que su programa en GT4 America está en plena madurez técnica y deportiva.

Si alguien sonrió en Barber sin ganar la carrera absoluta, ese fue Random Vandals Racing. Sam Craven y Kenton Koch, a bordo del BMW M4 GT4 EVO #94, se clasificaron terceros en la general y primeros en Pro-Am gracias a la sanción impuesta a Patten y a los problemas de Blackdog Racing. Con ese resultado, el equipo amplía su ventaja a 41 puntos sobre Gaples y Cooper, cuando todavía quedan 50 puntos en juego.

La temporada de Random Vandals ha sido un ejercicio de consistencia. El BMW M4 GT4 EVO, con su motor 3.0 litros en línea biturbo, no siempre es el coche más rápido en clasificación, pero su gestión de neumáticos y su fiabilidad en carrera lo convierten en un rival temible en circuitos donde el desgaste es alto. Koch, uno de los pilotos más experimentados de la parrilla, ha sabido dosificar el ritmo en cada relevo.

La mala noticia para el campeonato es que el desenlace de Barber deja un sabor amargo. Blackdog Racing perdió una victoria que parecía segura y ahora depende de un milagro en Indianápolis para arrebatarle el título a Random Vandals. La política de sanciones de la organización también quedará bajo la lupa: un contacto a dos vueltas del final decidió una carrera y, en gran medida, un campeonato.

La clase Plata vivió su propio terremoto. Luca Mars y Spencer Pumpelly, con el Porsche 718 Cayman GT4 RS Clubsport #028 de RS1, tenían la oportunidad de sentenciar el título, pero una serie de contratiempos lo impidió. Primero, una penalización de paso por boxes para el Toyota GR Supra GT4 EVO2 #68 de RAFA Racing Team por exceso de velocidad en la calle de boxes de Tyler Gonzalez parecía allanarles el camino.

Sin embargo, un amarillo por un incidente múltiple a 20 minutos del final cambió el guion.

La carrera se reanudó con un duelo final de 15 minutos. Pumpelly, que marchaba segundo en la general, se detuvo brevemente en pista con un problema eléctrico sospechoso y cayó hasta la vigésima posición absoluta y séptimo lugar en Plata. Westin Workman, su rival directo, aprovechó el caos para remontar hasta la tercera plaza de la clase y recortar la distancia a 35 puntos con dos carreras por disputarse.

El fin de semana también dejó la segunda posición de clase para Michael Tosi y Nolan Aleer, con el Ford Mustang GT4 #77 de McCumbee McAleer Racing, su mejor resultado de la temporada. La dupla supo esquivar los incidentes y se consolidó como una amenaza para las citas finales. En Plata, la batalla por el título sigue más abierta que nunca.

En la clase Am, Frankie Muniz y Tyler Stone se llevaron la victoria con el Ford Mustang GT4 de TechSport Racing y asumieron el liderato del campeonato por un solo punto sobre James Walker Jr. y James Clay. La carrera de Muniz fue una muestra de paciencia: mientras Walker Jr. sufría una pérdida de potencia en su BMW M4 GT4 #36 de BimmerWorld a seis minutos del final, el expiloto y actor se abría paso hasta la punta de la categoría.

El triunfo de Muniz y Stone es el tercero en las últimas cuatro carreras y llega después de un viernes para olvidar, cuando una colisión los dejó prácticamente fuera de combate. La capacidad de recuperación del equipo TechSport Racing ha sido clave para mantenerse en la pelea por un título que se decidirá en Indianápolis.

La temporada regular de GT4 America llega a su final en el Indianapolis Motor Speedway con tres frentes abiertos: Random Vandals acaricia el título Pro-Am, la clase Plata vive un duelo a 35 puntos y la clase Am está separada por apenas un punto. Además, los hermanos Michael y Alex Garcia, vencedores el viernes en ACI Motorsports, son terceros en Am a 14 puntos. El circuito de Indianápolis, con sus largas rectas y frenadas fuertes, pondrá a prueba la fiabilidad y la estrategia de todos los candidatos.