¿Barber en llamas? Accidente brutal, sanciones y batalla por el título en SRO America

Mientras la Fórmula 1 disputa su fin de semana de Gran Premio, el paddock de SRO America en Barber Motorsports Park vivió una jornada de pruebas y práctica libre cargada de incidentes. Las sesiones para Pirelli GT4 America y la Copa Toyota GR Norteamérica arrancaron con normalidad, pero el segundo entrenamiento de GT4 America se detuvo abruptamente. El trazado de 3.83 km y 17 curvas, conocido por su superficie estrecha y técnica, se convirtió en escenario de un caos que reordenó la actividad.

La actividad en pista incluyó test de GT4 y GR Cup, más la primera práctica de GT4. McLaren Trophy América no estuvo presente, pero se confirmó su final en el Indianapolis Motor Speedway el próximo mes con una triple jornada, incluyendo la carrera de recuperación de Miami Race 2, antes de pasar a sanción IMSA el año que viene. Esto muestra la reconfiguración del panorama GT en Norteamérica y el peso creciente de SRO America.

El segundo test de GT4 America se detuvo por un accidente masivo en la recta de entrada a la curva 5. Involucró el Aston Martin Vantage GT4 Evo No. 44 de VPX Motorsport, conducido por el novato Jaden Harry, y el BMW M4 GT4 EVO No. 413 de Colorado Motorsport con Flying Lizard, de Zach Lumsden. El BMW supuestamente fue lanzado por los aires.

El Aston quedó destruido. La sesión terminó antes de tiempo y provocó casi 90 minutos de retraso por reparación de barreras Armco.

Los comisarios declararon a Harry “completamente responsable”, le impusieron cinco puntos de advertencia de conducta y salida desde la calle de boxes en su próxima carrera SRO America. Lumsden y su copiloto Kris Wilson usarán el chasis BMW de Craig Lumsden, padre de Zach, para las dos carreras GT4 America; Craig se baja de GTA Race 1 del sábado pero recupera el coche para GTA Race 2 del domingo, según Darren Law, gerente de programa de Flying Lizard Motorsports.

Esto demuestra la solidaridad y la logística de emergencia que caracterizan al paddock.

La lista de GT America sufrió cambios: Rodin Younessi (AF Corse Ferrari 296 GT3 Evo) y Scott Barry (HP-TECH Motorsport Ferrari 296 Challenge) no se presentaron; Joel Cortes (RS1 Porsche 911 GT3 R No. 19) se añadió tarde. En GR Cup, cuatro retiros redujeron la entrada a 25: Joseph Maley, Massimo Sunseri, Patrick Brunson y Maite Caceres. Maley recibió doble golpe porque era copiloto de Harry en el Aston Martin VPX.

El Ford Mustang GT4 No. 11 de McCumbee McAleer Racing, con Jenson Altzman y el debutante Carlton MacFarlane, confirmó su participación en Pro-Am después de que la categoría estuviera por confirmar; MacFarlane, de 18 años y proveniente de la Mustang Cup USA, fue degradado a Bronce* este fin de semana. El excopiloto de Altzman, Zachary Lee, usará el mismo chasis Mustang GT4 para GT America, con los tres nombres en el coche.

Además, el Porsche 911 GT3 R Evo de GMG Racing fue envuelto con colores de Buc-ee's; Kyle Washington lo hizo “puramente por diversión”. La cadena de centros de viaje, con su mayor sede en Luling, Texas, de más de 75,000 pies cuadrados, tiene un seguimiento casi religioso.

También se confirmó que Motopark alineará un Mercedes-AMG GT3 Evo con una formación completa de la Academia GT de SRO en las 24 Horas de Spa del próximo año; Tom Sargent lidera la tabla por el asiento reservado al mejor clasificado en GTWC America.

Ozz Negri regresa al Ferrari No. 163 de AF Corse tras perderse las últimas dos rondas por una ruptura del tendón de Aquiles que requirió cirugía. “Fue un mes largo y duro de recuperación tras mi cirugía, pero estoy listo para volver al coche y no puedo esperar”, dijo a Sportscar365. El brasileño reveló que tendrá que frenar con el pie derecho debido a que la lesión fue en el izquierdo.

Solo lleva tres semanas sin muletas y recientemente dio algunas vueltas en un Ferrari Challenge, donde “todo volvió de inmediato”. Su regreso añade un competidor experimentado a una parrilla ya convulsionada.

En otro plano humano, Spencer Pumpelly, líder de puntos en Plata de GT4 America y vegano declarado, perdió una apuesta con su copiloto Luca Mars: si ganaban en Road America con un Porsche 718 Cayman GT4 RS Clubsport prestado por Nolasport, Pumpelly comería carne. Ganaron, y Pumpelly comió su primer bistec en 23 años como vegetariano y 16 como vegano. “Pasó bastante tiempo, pero sabía igual que lo recordaba.

Nunca fui un gran fanático del bistec. ¡Una hamburguesa con tocino y queso habría sido mejor! Lo que olvidé es cuánto tiempo lleva masticar...”, confesó.

La dupla lleva una racha de siete victorias consecutivas en clase desde el Lone Star Enduro en el Circuito de las Américas y podría asegurar el título Plata este fin de semana. Usan el mismo chasis prestado por Nolasport, ahora envuelto en colores RS1.

La batalla por el campeonato Plata está al rojo vivo. Blackdog Racing suma cuatro victorias consecutivas en Pro-Am y ha reducido la desventaja con el líder de puntos Sam Craven a solo 17 puntos. Cooper viene de otra victoria en IMSA Michelin Pilot Challenge en Indianápolis, también con un McLaren Artura GT4.

“Matemáticamente, si miras después de COTA era un sueño lejano estar en esta posición. Pero nadie en este equipo se rindió, y ahora lo ves. Estamos de vuelta en la pelea.

Hemos tenido buena fortuna. Ahora tenemos cuatro carreras restantes, veamos quién hace el mejor trabajo”, dijo Cooper.

Mientras tanto, el hijo de 13 años de Pumpelly, Ryder, disputará su tercera carrera automovilística el sábado en el Campeonato Nacional Bandolero en EchoPark Speedway, antes Atlanta Motor Speedway. Andy Lally será su “entrenador de pilotos y conductor de transporte” según Pumpelly, quien estará en pista en Barber con su Porsche RS1 al mismo tiempo que su hijo corre en el óvalo de un cuarto de milla alrededor de la línea de meta del speedway de 1.540 millas.

Brexton Busch, hijo de Kyle Busch, fue el ganador del año pasado en la clase Bandits.

Sin embargo, el paddock está de luto por el fallecimiento de Matt Dalton a los 62 años. Dalton, excampeón de clase en Ferrari Challenge North America, compitió en GT4 America y GT America con RS1 bajo su marca 'Notlad' (Dalton al revés). Greg Gill, presidente y CEO de SRO America, expresó: “Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de Matt Dalton.

Matt era un miembro valioso del paddock de SRO America... Más que un competidor, Matt era parte de nuestra familia de carreras, y su presencia en los paddocks será enormemente extrañada. Extendemos nuestras sinceras condolencias a su familia, amigos, compañeros de equipo y a todos los que tuvieron el placer de trabajar con él”.